해리스 부통령, 육사 졸업생 상대로 연설
2022년 9월 한국 판문점 갔던 경험 소개
"오늘날 세계는 강력한 미국을 필요로 해"

카멀라 해리스 미국 부통령이 웨스트포인트 육군사관학교 졸업식에서 연설하며 주한 미 8군을 거론해 눈길을 끈다. 그는 8군을 가리켜 “비무장지대(DMZ)에서 민주주의를 지키는 힘”이라고 높이 평가했다.

27일(현지시간) 백악관에 따르면 해리스 부통령은 이날 뉴욕 웨스트포인트에서 열린 육사 졸업식에 참석했다. 미국은 육사, 해사, 공사 등 사관학교 졸업식을 대통령, 부통령, 국방장관, 합참의장이 돌아가며 하나씩 맡아 졸업생들의 노고를 치하하고 앞날을 축원하는 연설을 하는 전통이 있다. 올해의 경우 지난 26일 해사 졸업식엔 로이드 오스틴 국방장관, 이날 육사 졸업식엔 해리스 부통령이 각각 참석했고, 오는 6월1일 열리는 공사 졸업식에는 조 바이든 대통령이 직접 달려가 연설을 할 예정이다.

카멀라 해리스 미국 부통령이 27일(현지시간) 웨스트포인트 육사 졸업식에 참석해 졸업생한테 거수경례를 받고 있다. 뉴욕=UPI연합뉴스

해리스 부통령은 1000여명의 졸업생에게 “지난 4년이 여러분의 인생에서 가장 도전적이고 또 보람있는 시간이 되었으리라 확신한다”며 “오늘에 이르기까지 가족을 비롯해 여러분에게 도움을 준 분들을 기억하길 바란다”고 말했다. 이어 “저는 한 사람이 군복을 입고 국가를 위해 봉사하는 것보다 더 숭고한 일은 없다고 믿는다”며 “오늘을 기해 2023년 졸업생 여러분은 세계에서 가장 강력한 전투부대에 합류하게 된다”고 격려했다.

그는 러시아의 우크라이나 침공, 인도태평양 지역에서 중국의 군비 증강 등 급변하는 안보 환경을 지적한 뒤 “독재자들은 더욱 대담해지고, 테러리즘의 위협은 계속되고 있다”며 우려를 나타냈다. 이어 “이 모든 도전들 앞에서 미국은 유일한 리더십의 역할을 맡고 있다”며 “강한 미국은 세계에 없어서는 안 될 존재”라고 단언했다.

27일(현지시간) 미국 뉴욕 웨스트포인트 육사에서 졸업식이 거행된 가운데 행사 후 졸업생들이 모자를 벗어 공중으로 던지며 환호하고 있다. 뉴욕=AFP연합뉴스

해리스 부통령은 취임 후 세계 각국을 방문하며 미 육군이 어떤 일을 하고 있는지 직접 봤다고 설명했다. 그러면서 폴란드를 비롯한 북대서양조약기구(NATO·나토) 동맹국을 방어하는 육군 제5군단과 더불어 한국에 주둔한 8군을 대표적 사례로 지목했다. 구체적으로 “8군은 한국 DMZ에서 동맹과 함께 민주주의와 국제사회 법치주의를 수호하며 어깨를 나란히 하고 있다”고 말했다.

2022년 9월 방한한 카멀라 해리스 미국 부통령(오른쪽)이 판문점 비무장지대(DMZ)를 찾아 유엔군사령부 관계자의 안내로 최전방 경계태세를 살펴보고 있다. 왼쪽은 폴 러캐머라 주한미군 사령관. 세계일보 자료사진

이는 2022년 9월 첫 방한 당시 윤석열 대통령 예방 후 판문점 공동경비구역(JSA)을 찾아 최전방 DMZ를 둘러보고 주한미군 장병들과 대화한 경험을 소개한 것이다. 판문점에 간 그는 북한의 핵·미사일 도발을 강력히 비난하며 “한·미동맹은 굳건하다”고 강조했다.

해리스 부통령은 “지난 2세기 이상 미국은 웨스트포인트 출신 장교들의 양심, 용기 그리고 능력에 의존해왔다”는 말로 신임 장교들의 사기를 한껏 북돋웠다. 이어 “여러분 모두와 미합중국에 신의 은총이 있길 빈다”고 기원했다.