포화 속 탄약·식량 지원 영웅 기려
백선엽 장군 장녀 1200만원 기탁
2023년 7월 다부동전적기념관에 자리

“지게 부대원은 국군의 수호천사를 자처했던 이름 없는 영웅입니다.”

호국보훈의 달인 6월을 맞아 6·25전쟁 당시 보급품을 지게로 운반하며 국군을 지원했던 지게 부대원의 희생을 기리는 추모비가 73년 만에 건립된다.

30일 망정리 328고지 지겟길에서 칠곡군이 지게 부대 재현 행사를 개최하고 있다. 왼쪽부터 윤병규 망정1리 이장, 백남희 여사, 김재욱 칠곡군수. 칠곡군 제공

경북 칠곡군은 백선엽 장군의 장녀 백남희(75) 여사가 1200만원을 들여 높이 160㎝의 ‘다부동전투 지게 부대원 추모비’를 만들었다고 31일 밝혔다. 추모비는 7월 들어서는 백선엽 장군 동상과 함께 다부동전적기념관에 자리 잡는다.

지게 부대원은 탄약과 연료, 식량 등의 보급품 40㎏을 짊어지고 가파른 산악지대를 오르며 백선엽 장군이 이끄는 국군 1사단과 미군에게 전달했다. 군번도 총도 없이 포화 속을 누비며 전쟁 물자 보급은 물론 부상자와 전사자 후송 등 모든 병참임무를 담당했다.

미 8군 사령관이었던 밴 플리트 장군은 회고록에서 “지게 부대가 없었다면 최소 10만명의 미군 병력을 추가로 보내야 했을 것”이라며 그들의 역할을 높이 평가했다.

다부동 전투에서 전사한 것으로 추정되는 지게 부대원은 2800여명이다. 참전 사실이 입증되지 않아 보상은 받지 못하고 있다.

군은 전날 망정리 328고지 지겟길에서 지게 부대 재현 행사를 개최하고 추모비 건립을 알렸다. 김재욱 칠곡군수는 한복 차림으로 지게에 탄약상자를 지고 지게 부대원의 모습을 재현했다. 백 여사는 주먹밥을 만들어 지게 부대원에게 전달했던 여성이 됐다. 아버지가 지게 부대원으로 참전했던 윤병규(67) 망정 1리 이장은 다부동에서 맞서 싸운 학도병 역할을 맡았다.

김 군수는 “지게 부대원과 학도병처럼 숨은 영웅이 있었기에 대한민국을 지켜낼 수 있었다”며 “그들을 기억하고 재조명하는 일에 사회적 관심과 노력이 필요한 시점”이라고 강조했다.