유엔사, 부산 유엔기념공원의 의미 강조
주한 美 대사, '6·25 영웅' 딘 헤스 재조명

정전협정 체결 70주년을 맞아 유엔군사령부가 사회관계망서비스(SNS)를 통해 부산의 재한유엔기념공원(옛 유엔기념묘지)를 소개했다. 일부 한국군 전사자까지 총 2300여명이 잠들어 있는 유엔기념공원은 ‘유엔’이란 이름을 단 세계 유일의 묘지다.

부산 재한유엔기념공원의 조성 당시 풍경(왼쪽)과 70년 이상 지난 오늘의 모습. 유엔군사령부 SNS 캡처

유엔사는 1일 공식 SNS 계정에 유엔군묘지 조성 당시 풍경과 70년 이상 지난 오늘의 모습을 나란히 보여주는 사진들을 게시했다. 함께 올린 글에서 유엔사는 “1955년 12월 15일 유엔총회에서 통과된 결의안 977호에 따라 한국에서 유엔의 깃발 아래 싸운 전몰장병들을 기리는 기념묘지가 부산에 조성되었다”며 “이렇게 조성된 한국의 재한유엔기념공원은 세계에서 유일한 유엔군 기념묘지”라고 밝혔다.

유엔군묘지는 6·25전쟁 2년째인 1951년 4월 한국에서 전사한 유엔 참전국 장병들의 영면을 위해 처음 조성됐다. 한때 이곳에 안장된 전사자가 1만1000여명에 달하기도 했다. 이후 벨기에, 콜롬비아, 에티오피아, 그리스, 룩셈부르크, 필리핀, 태국 7개국 용사의 유해 전부와 그 외 국가의 일부 유해가 각자의 조국으로 이장되고 현재는 11개국 2300여명의 전사자가 잠들어 있다.

정전협정 체결 2년 후인 1955년 11월 우리 국회는 유엔군의 희생에 보답하기 위해 이곳 토지를 유엔에 영구히 기증했다. 이에 따라 유엔은 총회 결의안 제977호를 통해 이 묘지를 유엔이 영구적으로 관리하기로 결정했다. 원래 유엔기념묘지로 불리다가 김대중정부 시절인 2001년 더 많은 사람들이 친근하게 다가갈 수 있도록 유엔기념공원으로 이름이 바뀌어 오늘에 이른다.

기념공원에 안장된 전사자가 가장 많은 나라는 영국으로 890명에 달한다. 이어 튀르키예(462명), 캐나다(312명), 호주(281명), 네덜란드(122명), 프랑스(47명), 미국(40명) 등 순서다. 6·25전쟁에서 한국 다음으로 많은 3만6000여명이 전사한 미국 출신 참전용사 숫자가 이처럼 적은 것은 전사자 유해는 고국으로 운구해 장례를 치르는 것을 원칙으로 삼는 미국 행정부 방침 때문이다.

6·25전쟁 당시 미 공군의 딘 헤스 대령(뒷줄 오른쪽)이 우리 전쟁 고아들을 돌보는 모습. 필립 골드버그 주한 미국 대사 SNS 캡처

올해는 정전협정 체결 70주년인 동시에 1953년 10월 1일 조인된 한미상호방위조약을 통해 성립한 한·미동맹 70주년이기도 하다. 필립 골드버그 주한 미국 대사는 이 점을 감안한 듯 제주 서귀포시 제주항공우주박물관에서 열리고 있는 ‘딘 헤스 대령 특별 사진전’을 방문했다. 딘 헤스(1917∼2015) 대령은 미 공군 조종사로 6·25전쟁 당시 한국에서 활약하며 전쟁 고아 1000여명을 안전한 후방으로 대피시켰다. 올해 한·미동맹 70주년을 맞아 우리 국가보훈처와 한미연합사령부가 공동으로 선정한 6·25전쟁 참전 10대 영웅 가운데 한 명으로 뽑히기도 했다.

골드버그 대사는 박물관에 전시된 헤스 대령의 사진 여러 장을 자신의 SNS에 올렸다. 그는 함께 게시한 글에서 “헤스 대령이 (고아 피난은 물론) 1세대 한국 공군 조종사를 훈련하기도 했다”며 “이런 놀라운 역사를 보존하고 공유해주신 제주항공우주박물관에 감사의 말을 전한다”고 밝혔다.