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반도체 기업 엔비디아가 인공지능(AI) 시대 록스타로 등극했다. 엔비디아는 챗GPT 바람을 타고 올해 초 주가가 파죽지세로 오르기 시작했다. 그러다 지난주 깜짝 실적 발표에 로켓 엔진을 달더니 지난달 30일 나스닥에서 시가총액 1조달러를 찍어 반도체 기업 사상 처음으로 ‘1조달러 클럽’에 올랐다. 지금까지 미국 증시에서 시총 1조달러를 넘긴 기업은 애플, 마이크로소프트(MS), 알파벳(구글), 아마존 4개뿐이다.
엔비디아 열풍은 2020∼2021년 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 시대 테슬라 열풍과 닮았다. 테슬라 팬덤을 떠받치는 것이 일론 머스크 최고경영자(CEO)라면, ‘엔비디아의 시간’을 흥행시킨 주역은 젠슨 황 CEO이다. 그는 CEO로서 무엇을 말하고, 무엇을 해야 하는지 잘 안다. 이대로라면 스티브 잡스의 팬덤도 가능할 수 있다.
지난주 엔비디아의 실적 발표에 맞춰 황이 보인 행보는 드라마다. 그는 한 주 사이 다섯 번이나 공식 석상과 대중 앞에 나타나 엔비디아의 숫자에 스토리를 더했다. 준비와 전략이 보인다.
황은 지난달 24일 어닝 서프라이즈 발표 전날 파이낸셜타임스 인터뷰에서 미·중 반도체 전쟁에 대한 통찰을 내놨다. 그는 미국이 반도체를 자체적으로 생각하겠다고 하는데, 중국 시장이 사라지면 미국에 반도체 공장을 지을 필요가 없다고 했다. 간명한 설명으로 미국과 중국이 어떻게 얽혀 있는지 보여 줬다. 반도체 문제에 민감한 국면에서 큰 주목을 받았다.
다음 날에는 실적 발표와 함께 콘퍼런스콜에 나타났다. 그는 챗GPT 같은 생성형 AI의 출현을 두고 행동 양식과 규범을 싹 바꾸는 ‘아이폰 모멘트’라고 반복적으로 표현하고 있다. 이날에도 “세계는 지금 생성형 AI로 ‘10년의 전환’이 시작됐다”고 했다. 훌륭한 정의다.
이틀 뒤인 지난달 26일 황은 타이완 타이베이 라오허 야시장에서 목격됐다. 검은 재킷을 입고 비닐봉지를 든 사진과 목격담, 그와 찍은 인증샷이 타이완 인터넷을 달궜다.
황은 그다음 날 아침 국립타이완대학 졸업식 연단에 박사학위복을 입고 섰다. 그는 졸업생들에게 “먹이를 얻으려 달리든지, 먹이가 되지 않으려 달리는 것”이라며 AI시대 생존법은 ‘전력질주’라고 했다. 실수를 인정하고 도움을 요청할 줄 아는 겸손함, 비전을 실현하는 과정의 고통을 견디는 인내, 비전과 맞지 않는 시장이라면 전략적 탈출을 결정하는 집중력이 엔비디아를 만들었다고 했다. 아홉 살에 미국으로 이민 가 ‘AI의 대부’가 되어 고향을 찾은 전설에 타이완 사람들은 열광했다.
29일 ‘컴퓨텍스 2023’ 기조연설은 하이라이트였다. 황은 AI시대에 걸맞은 새로운 AI 제품 라인업을 발표하며 엔비디아의 장밋빛 전망을 뒷받침했다. 그의 연설을 듣겠다고 찾아온 줄이 건물 1층부터 7층까지 이어졌다. 30일에는 글로벌 언론 및 애널리스트와 라운드테이블을 열고 AI 규제의 필요성을 역설했다.
황은 일주일 동안 몰아치듯 세계 곳곳에 ‘젠슨 황 룩’을 각인시켰다. 올해 환갑을 맞은 그가 10년째 입고 있다는 검정 가죽 재킷은 역동적이며 거친 도전을 마다치 않는 엔비디아 그 자체를 상징한다. 엔비디아 홈페이지 첫 화면은 가죽 재킷을 입은 황이다. CEO 커뮤니케이션을 어떻게 설계해야 하는지 고민하는 이라면 황의 말과 행동은 좋은 교본이다.
