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“담배 연기는 아이들에게 해롭다.” “한 모금마다 독이 들어 있다.”
내년부터 캐나다에서 시판되는 담배에는 개비마다 이런 내용의 경고 문구가 새겨진다. 개비 단위로 경고 문구가 삽입되는 것은 세계에서 처음이다.
캐나다 보건부는 ‘세계 금연의 날’인 5월31일(현지시간) 이 같은 내용을 담은 ‘담배 외관·포장·표시 규칙’ 개정안을 발표했다. 성인의 금연 노력을 돕고 청소년과 비흡연자들이 담배에 매력을 느끼지 못하도록 하려는 의도가 담겨 있다.
캐럴린 베넷 연방 정신건강 및 중독 대응부 장관은 “우리는 세계 최초로 개별 담배 개비에 건강 경고문을 표기하는 조치를 취하려 한다”며 “이 대담한 조치는 경고 문구를 회피하지 못하도록 할 것이며, 흡연이 건강에 미치는 영향을 실질적이고 선명하게 상기시켜줄 것”이라고 말했다.
현행 흡연 경고 그림·문구는 담뱃갑 겉면에 표기돼 있어 담배를 꺼내 문 이후로는 잘 눈에 띄지 않지만 개별 담배 필터 부분에 경고문을 새기면 수시로 보게 된다는 논리이다.
온타리오주 워털루대 제프리 퐁 심리학과 교수는 뉴욕타임스(NYT)에 “이런 유형으로 노출되는 공중보건 메시지는 지금껏 없었다”며 “흡연을 만류하는 잠재적 영향력이 매우 클 것”이라고 말했다.
오는 8월1일부터 적용되는 새 규칙은 이밖에 건강 경고 및 정보가 모든 담배 제품 포장재의 75% 이상 크기로 눈에 잘 띄는 위치에 담기도록 했다. 개비 단위 경고 문구는 킹사이즈(한국에서 일반적 크기)의 경우 2024년 4월 말(소매점은 7월 말)까지, 레귤러사이즈(킹사이즈보다 작은 크기) 등 나머지 담배는 2025년 1월 말(소매점은 4월 말)까지 단계적으로 의무화된다.
캐나다는 현재 13%로 추정되는 흡연율을 2035년까지 5% 미만으로 낮추겠다는 목표를 가지고 있다. 보건당국에 따르면 매년 약 4만8000명이 흡연 관련 질병으로 사망하며, 흡연 관련 의료비가 전체 약물 사용 관련 의료비의 47%를 차지한다.
캐나다는 2000년 세계 최초로 악성 종양, 썩어가는 치아 등의 모습을 담은 담뱃갑 경고그림을 도입하고 2019년에는 담배 제품 포장을 칙칙한 갈색으로 통일하는 등 흡연 규제에 선도적 역할을 해왔다. 기내 금연을 국제선 항공기에 이어 1994년 국내선에 도입, 모든 항공기에 적용한 최초의 나라이기도 하다.
