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국민의힘 이용호 의원이 2일 “‘5인회’ 발언을 취소한다”고 밝히면서 최고위원 재보궐 선거를 둘러싸고 수면 위로 떠오른 당내 불만이 수그러들지 주목된다.
이 의원은 이날 자신의 페이스북을 통해 “지난 방송에서 한 ‘5인회’ 발언을 취소한다”며 “최고위원회가 제 역할과 위상을 하루 빨리 회복하기 바라는 마음에서 발언하다가 튀어나온 잘못된 어휘였다”고 사과했다. 이어 “저의 사려 깊지 못한 발언으로 당과 지도부에 누를 끼친점 죄송하게 생각한다”고 덧붙였다.
당초 이 발언은 태영호 전 최고위원의 사퇴로 공석이된 최고위원 재보궐 선거에 현역 의원이 한 명도 출마하지 않으면서 최고위원의 위상이 떨어진 것 아니냐는 여론을 감안한 것으로 풀이됐다. 지난 3·8 전당대회를 앞둔 최고위원 경선 과정에선 현역 의원만 6명이 출마해 이 가운데 친윤계 의원 3명이 컷오프 됐었다.
이 의원은 지난달 30일 CBS 라디오에 나와 “기본적으로 지금 김기현 체제가 모습이 좀 이상하게 됐다. 기대만 못 하게 됐다”며 “최고위원회의가 최고 의사결정기구인데 거기에 걸맞냐, 혹시 들러리냐, 실제 중요한 핵심의제 결정은 다른 데서 하는 것 아니냐”고 말했다. 이어 “용산 (대통령실은) 아니고, 당내에서도 ‘5인회’가 있다”고 주장해 파문을 일으켰다.
이 의원이 지목한 5인회를 두고 정치권에서는 김기현 대표가 평일 오전 8시 아침 최고위원 회의 전 이철규 사무총장, 박대출 정책위의장, 박수영 여의도연구원장, 박성민 전략기획부총장, 배현진 조직부총장, 유상범·강민국 수석대변인 등과 샌드위치를 먹으며 당내 현안을 논의한다고 언론에 소개된 ‘샌드위치 회동’을 염두에 둔 발언이라는 이야기가 나왔다. 다만 이 회의는 김 대표를 제외한 핵심 당직자 7인이 참석한다.
김 대표를 비롯한 국민의힘 지도부는 ‘5인회‘ 존재를 부인했다. 김 대표는 전날 “당 대표, 사무총장, 정책위의장, 사무부총장, 수석대변인이 모여서 (당내 의제를) 의논하는 것이 당연하지, 의논하지 않는 게 당연한 것이냐”며 “말도 안 되는 얘기, 일고의 가치도 없는 얘기”라고 말했다.
