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“불빛 하나 없는 칠흑 같은 바다에서 폭풍우를 만나 밤을 지새우기도 했죠. 이렇게 오래 배를 타는 건 처음이라 긴장했지만 무사히 도착해 다행입니다.”
4일 오전 11시 인천시 중구 을왕동 왕산마리나 계류장에 도착한 남진우(63) 미주한인요트클럽 회장의 얼굴에는 안도감이 가득했다. 그는 태어나고 자란 고향인 인천에 조심스럽게 발을 디뎠다. 유도열(69), 박상희(54), 조셉 장(49) 등 다른 3명의 대원과 함께 지난 3월4일(현지시간) 미국 로스앤젤레스(LA) 마리나 델 레이항을 출발한 지 92일 만이다. 일행은 이민 선조들의 뱃길을 거슬러 1만4000여㎞의 여정을 이어왔다.
이들을 태운 ‘이그나텔라호’는 이날 미끄러지듯 해상계류장으로 들어왔고, 요트에서 내린 대원들은 감격스러운 듯 연신 주변을 둘러봤다. 미리 도착한 가족과 친구들도 항구를 찾아 축하했다.
원정대가 목숨을 걸고 태평양 횡단에 나선 건 올해 120주년을 맞은 미주 한인 이민 선조들의 발자취를 되새기기 위해서였다. 1903년 당시 한인들은 미국 상선인 갤릭호를 타고 인천 제물포항을 출발, 통영·사이판·하와이 등을 거쳐 LA에 도착했다. 원정대도 사이판과 하와이, 통영 등을 중간 기착지로 거쳐 왔다. 출발에 앞서 한국에 살던 박 대원은 LA까지 날아가 합류하기도 했다.
이들의 여정은 순탄치만은 않았다. 기름이 부족한 상황에서 바람이 없는 무풍지대와 맞닥뜨렸고, 전기 문제로 싣고 온 냉장고와 음식들을 버리기도 했다.
하와이에선 선조들의 땀과 눈물이 배어있는 사탕수수 농장을 방문한 뒤 묘역을 찾았다. 일제 강점기 징용으로 끌려간 조상들의 한이 서린 사이판에선 고개를 숙여 묵념했다.
여행 중 박 대원과 조셉 대원은 비자 문제 등으로 하와이에서 한국에 먼저 들어왔고 지난달 27일 통영에서 다시 합류했다. 이곳에서 다도해를 거쳐 서해안을 따라 서서히 북상했다.
남 회장은 “시야가 확보되지 않거나 태풍급의 강풍을 만나는 상황도 있었지만 선잠을 자면서 이를 헤쳐왔다”면서 “들린 곳마다 한인회가 우릴 환영 해줬고 끈끈한 민족애를 느낄 수 있었다”고 설명했다. 원정대는 음식이나 기름이 부족할 때마다 현지 한인회의 도움을 받았다.
태평양 요트 횡단은 남 회장의 오랜 꿈이었다. 타고 온 이그나텔라호는 남 회장과 부인의 천주교 세례명에서 각각 따서 이름을 붙인 대양 항해용 요트다. 남 회장은 사비로 돛과 엔진, 배 밑바닥 등을 교체했고, 풍력 발전기를 달았다. 그는 “이런 도전이 많은 이들에게 요트를 전파할 수 있는 계기가 되면 좋겠다”고 덧붙였다.
인천시는 5일 개청을 앞둔 재외동포청 공식 출범 기념행사에서 원정대의 태평양 요트 횡단 성공을 축하하는 행사와 함께 감사패를 전달할 예정이다.
