“이런 분들이 계셨다는 걸, 70년간 몰랐던 것을 부끄럽게 생각합니다. 2023년 6월에야, 대한민국 정부가 존경과 감사의 마음을 드립니다.”
한동훈 법무부 장관은 5일 서울 구로구 서울남부교정시설에서 열린 ‘6·25전쟁 순직 교정 공직자 충혼탑’ 제막식에 참석해 이같이 말했다.
이 충혼탑은 6·25전쟁 때 교정 시설을 지키다 순직한 교도관 167명의 헌신과 희생을 추모하고 끝까지 본분을 지킨 직업윤리를 되새기기 위해 건립됐다. 충혼탑엔 김홍옥 간수, 황용수 간수부장, 김도룡 간수장, 우학종 소장 등 167명 이름이 하나하나 새겨졌다. 이 중 74명 이름은 충혼탑 건립 과정에서 새롭게 확인됐다.
앞서 한 장관은 올해 4월 충북 진천군 법무연수원 본원에서 교정 공무원들을 대상으로 한 강의에서 “최근 알게 됐는데 6·25전쟁 당시 167명의 선배 교정 공직자들께서 교정 시설을 지키다 전사, 불법 처형 등으로 순직하셨다”고 밝히면서 충혼탑 건립을 지시했다.
한 장관은 이날 추도사에서 “그날, 예정된 죽음과 고난의 길을 묵묵히 걸어간 167명이 계셨기에, 오늘의 우리가 있다”고 강조했다.
“전쟁은 패색이 짙었고, 공포는 모두에게 전염병처럼 퍼져 있었습니다. 적들이 몰려오고 있었고, 평소 쏴 본 적도 없는 소총 한 자루 손에 들고 있었습니다. 도망갈 사람들은 이미 떠났고, 도와 주러 올 사람도 없었습니다. 사실 거기 그분들이 있다는 걸 신경 쓰는 사람조차 별로 없었습니다. 조용히 모닥불만 타고 있었지요.
그 적막 속에서, 167분은 예정된 자신의 죽음과 그 후 남겨질 사랑하는 가족들이 평생 겪게 될 생활고와 고통을 생각했지만, 받아들이기로 결심하고 그 자리를 지켰습니다.”
제막식엔 순직 교도관 유족 대표, 6·25 참전 교도관, 이태희 대한민국재향교정동우회 회장, 황우종 교정위원 중앙협의회장 등 100여명이 참석했다.