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우크라이나가 러시아에 침공당한 지 1년 4개월여 만에 남동부 전선을 중심으로 한 반격 수위를 높여가고 있다. 러시아는 6일(현지시간) 전날에 이어 우크라이나 도네츠크주에서 대공세가 있었다고 주장했고 우크라이나는 남동부 일부 지역에서 “공세적 행동”으로 전환했음을 인정했다.
러시아 관영 타스통신에 따르면 러시아 국방부는 이날 “우리 군이 우크라이나 병사 1500명과 독일제 레오파르트 전차 8대, 프랑스제 AMX-10 경전차 3대를 포함한 전차 28대와 장갑차 109대를 파괴했다”고 주장했다.
전날 도네츠크 5개 전선에서 우크라이나가 2개 기계화여단을 투입해 대공세를 펼쳤다고 주장한 데 이어 이날도 우크라이나가 서방이 지원한 전차를 앞세워 공세에 나섰다는 것이다.
최근까지 바흐무트에서 우크라이나군과 싸웠던 러시아 용병기업 와그너그룹 수장 예브게니 프리고진은 러시아 측 발표를 반박했다.
그는 러시아 국방부의 전적 공표를 “터무니없는 공상과학 소설”이라고 일축했다. “그 정도 규모의 사람을 죽이려면 매일 150㎞를 탈환해야 한다”는 이유에서다.
우크라이나는 도네츠크보다는 최근 러시아에 점령된 것으로 알려진 바흐무트 수복에 집중하는 모양새를 연출 중이다. 전술적 이유 등으로 대반격 작전이 개시됐다는 명확한 입장은 내놓지 않으면서 전선 곳곳에서 산발적인 공세를 펼쳐 전열을 가다듬는 것일 수도 있다.
한나 말랴르 우크라이나 국방부 차관은 전날 텔레그램에서 도네츠크 등의 동부 전선에서 “진지를 지키려는 적의 완강한 저항에도 불구하고 수차례 공격을 수행했다”며 “우크라이나군은 바흐무트 북부 오리호보-바실리브카 마을 인근과 파라스코비브카에서 200∼1600m까지, 바흐무트 남서부 인근 이바니브스케에서 100∼700m까지 진격했다”고 밝혔다.
볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 즉각 바흐무트에서의 성과를 환영하는 입장을 냈다. 그는 텔레그램에 올린 연설에서 “우리가 기대했던 소식을 전해준 우크라이나군에게 감사하다”며 “바흐무트 지역의 병사들, 수고했다”고 말했다.
공수 태세 전환을 마친 우크라이나는 러시아에 대한 공격 규모와 빈도를 더욱 늘려갈 것으로 보인다. 우크라이나 돌격부대의 한 장교는 워싱턴포스트(WP)에 “현재 우크라이나는 정찰 작전에 집중하고 있으나 그 속도는 매일 빨라질 것”이라며 “전선을 따라 적의 방어선을 흔들고, 정찰 작전을 수행해 적의 약점을 찾는 동시에 포병부대는 러시아의 물류 창고나 군사 기관을 파괴하고 있다”고 말했다.
서방의 지원으로 무기·장비·탄약을 보강한 우크라이나군은 국토 곳곳을 진흙탕으로 만든 봄철 해빙기가 끝나기만을 별러 왔다. 탱크 등 기갑전력의 기동성을 최대한 발휘할 시점에 대반격을 시도하기 위해서다.
러시아군의 보급 요충지인 본토 벨고르드를 겨냥한 친우크라이나 성향 민병대의 공격도 격화하고 있다. ‘러시아 의용군단(RVC)’은 전날 벨고르드의 노바야 타볼잔카 마을을 점령했다고 주장했다고 독일 dpa통신이 보도했다.
전날 벨고르드 지역에서는 계엄령을 선포하는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 목소리가 담긴 연설이 방송됐는데, 드미트리 페스코프 크레믈궁 대변인은 “해킹에 의한 방송”이라며 수습에 나섰다.
푸틴 대통령의 목소리를 모방한 이 연설에는 “우크라이나군이 러시아를 침공했다. 벨고로드·브랸스크·쿠르스크 지역에 계엄령을 선포한다”는 내용이 담긴 것으로 전해졌다. 이는 러시아 본토 주민들을 불안에 빠트리려는 심리전의 하나로 보인다.
젤렌스키 대통령은 이날 자신의 텔레그램에 남부 헤르손주의 두 동강 난 카호우카 댐 사이로 엄청난 수량의 물이 방출되는 영상을 공개하며 “러시아 테러리스트들”이라고 비난했다.
카호우카 댐의 저수량은 18㎦로 한국 충주호의 7배 규모에 달하며, 유럽 최대 원자력발전소인 자포리자 원전에 냉각수를 공급하는 요충지다. 이번 댐 파괴로 인근 마을인 노바 카호우카 주민 1만6000여명이 대피했다. 의도적 댐 폭파로 민간인 피해가 발생한다면 이는 제네바협약상 명백한 전쟁범죄에 해당한다. 북대서양조약기구(NATO·나토)와 유럽연합(EU) 모두 강력 규탄에 나섰다. 우크라이나 외무부는 성명에서 “이는 가능한 한 많은 민간인 사상자와 (많은) 파괴를 야기하는 것을 목표로 한다”며 러시아에 대한 새로운 제재를 논의하기 위한 유엔 안전보장이사회 긴급회의 소집을 공식 요청했다.
