6일 서울의 한 대형마트에서 판매되고 있는 소금. 뉴스1

일본 원전 오염수 방류 계획에 따라 천일염에 대한 관심이 급등하며 사재기 논란이 가운데 해양수산부는 천일염 생산 염전에 대한 방사능 검사를 강화하겠다는 입장을 밝혔다.

6일 업계에 따르면 천일염 20㎏짜리 한 포대 산지 가격은 약 2만 원대에 거래되고 있는데 올해 들어 본격적인 생산에 들어간 지난 4월 초 대비 40% 오른 셈이다.

이날 해수부는 “6~7월부터 방사능 검사를 대폭 확대할 예정”이라며 “앞으로도 정부와 민간 기관의 모든 역량을 총동원해 천일염 안전을 철저히 관리할 계획”이라고 밝혔다.

해수부는 “지난 4월부터 전국 10여개 천일염 생산 염전을 대상으로 매달 방사능 검사를 선제적으로 실시하고 있다”며 “검사 결과 모든 염전에서 방사능이 검출되지 않았다”고 덧붙였다.

오염수 방류시기 임박, 천일염 사재기가 크게 증가했다는 지적에 대해선 “천일염 판매량은 오히려 감소해 사재기가 있었다고 보기 어렵다”고 설명했다.

그러면서 가격상승 원인으로는 기상으로 인한 생산량 감소와 장마철 대비 출하 물량 조절 때문이라고 반박했다.

6일 서울의 한 대형마트에서 판매되는 소금. 뉴스1

해수부는 “보통 천일염 생산자는 천일염 생산이 힘든 장마 기간에 대비하여 5월경에는 생산을 하고도 판매를 유보하곤 한다”며 “특히 올해는 봄철 긴 강수일수로 날씨에 대한 생산자 불안이 증폭되었다”고 전했다.

아울러 “4월 첫 주 대비 6월 첫 주 천일염 가격은 26.8% 상승하였다”며 “올해 4~5월 천일염 최대 생산지인 목포 인근 지역의 강수 일수는 22일로 평년이나 전년보다 더 많아 천일염 생산에 적합한 환경이 조성되지 않았다”고도 했다.