중국 기업들이 미국의 무역 규제를 우회하기 위해 멕시코에 대한 투자를 강화하고 있다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 13일(현지시간) 전했다.

미·중 무역 전쟁으로 중국산 제품에 대해 높은 관세가 부과되자 이미 미국과의 관세 협정이 체결되어 있는 멕시코에 생산 기지 등을 짓는 방식으로 무역 제재를 피하고 있다는 것이다.

‘중국에 관한 남미·카리브해 네트워크’의 자료에 따르면 2008년부터 중국 기업들은 멕시코 기반 프로젝트에 총 208억4000만달러(약 27조원)를 투자했는데 이 중 82억9000만달러(약 11조원)는 미·중 무역 전쟁이 시작된 2018년 이후 투자된 것으로 나타났다.

중국 선전 화웨이 본사의 한 건물에 걸린 화웨이 로고의 모습. AP뉴시스

올해 2월 중국 정보기술(IT) 기업 화웨이는 멕시코 국제개발협력청과 협력해 160만달러 규모의 스타트업 지원 프로그램을 추진한 바 있다. 

에반 엘리스 미 육군전쟁대 연구교수는 “(미·중) 디커플링은 중국에 타격을 주고 멕시코에는 이득”이라며 중국 기업들의 니어쇼어링(인접국으로의 생산기지 이전)이 이어지고 있다고 SCMP에 전했다. 

또 안드레스 마누엘 로페스 오브라도르 멕시코 대통령이 정치적으로 “미국으로부터 멀어지고, 서방 기업들을 (멕시코에서) 몰아내려고 하고 있다”며 멕시코 내 정치 상황도 중국에 기회가 되고 있다고 덧붙였다.  

중국 현지 매체들의 보도에 따르면 글로벌 전기차 기업 테슬라도 멕시코 기가팩토리 건설을 앞두고 중국 공급업자들에게 현지 공장을 세우도록 요청하고 있다고 SCMP는 전했다. 멕시코에서 미국으로의 니어쇼어링 효과와 인플레이션 감축법(IRA) 혜택까지 노리면서 중국 협력사들과의 거래도 이어갈 수 있을 것으로 본 것이다. 

이에 대해 제임스 친 호주 태즈메이니아대 교수는 테슬라가 중국 관리들의 심기를 거스르지 않으면서 지리적 다각화를 꾀하기 위해 중국 협력사들의 멕시코 운영을 독려하고 있는 것이라고 SCMP에 전했다.

친 교수는 “(테슬라는) 중국을 전기차 주요 시장으로 여기고 있다”며 “이들이 중국을 자극할 수 있는 그 어떤 행동도 하지 않을 것이라고 본다”고 덧붙였다.

테슬라 협력사인 자동차 부품업체 닝보쉬성그룹은 최대 2억7600만달러(약 3500억원)를 투자해 멕시코에 생산 기지를 건설하겠다고 발표하고 지난달 말 공식적으로 프로젝트를 개시했다.