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내년 국회의원 총선거를 앞두고 거듭 언급되는 조국 전 법무부 장관 출마설에 조응천 더불어민주당 의원이 15일 “우리가 대선을 왜 졌냐”라는 말로 조 전 장관이 접는 게 좋을 거라는 취지의 메시지를 날렸다.
비이재명(비명)계로 분류되는 조 의원은 이날 오전 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 “민주당에 조금이라도 애정이 있다면 출마는 접으시는 게 좋다”며 이같이 말했다.
아울러 “출마 자체로 민주당의 큰 부담일 것”이라고 내다봤다.
조 의원의 이런 반응은 ‘기정사실처럼 되는 조 전 장관의 출마설을 어떻게 보느냐’는 의미의 진행자 질문에 답하는 과정에서 나왔다.
조 의원은 또 “‘윤석열 정부 심판’이라는 프레임을 ‘야당 심판’으로 바꾸는 탓에 총선 패배를 자초할 것”이라며 조 전 장관의 공천으로 중도층이 돌아설 수 있다고도 예상했다.
이어 “무소속이나 신당으로 나간다고 해도 문재인 전 대통령이 마음의 빚이 있다고 말씀하셨고, 워낙에 상징적인 인물이었기 때문에 민주당에 부담이 엄청날 것”이라고 봤다.
조 전 장관의 출마 형태에 상관없이 그 자체가 민주당에 큰 부담이 될 거라는 주장으로 풀이된다.
조 의원은 “대선 주자가 없어서 헤매던 저 국민의힘에 (민주당이) 대선 주자를 만들어준 것 아니냐”면서, 이른바 ‘조국 사태’ 당시 확인된 ‘내로남불’ 행보가 대선 결과에 영향을 줬다는 취지의 분석도 덧붙였다.
조 전 장관 출마설에 넌더리를 낸 것으로 비치는 조 의원은 ‘조국의 늪’으로 민주당을 끌어들일 수 있다는 당내 일부 우려와 맥이 통하는 것으로도 보인다.
조 전 장관이 지난 10일 사회관계망서비스(SNS)에 경남 양산 평산마을을 찾아 문재인 전 대통령을 만나고 왔다며 ‘공지사항’을 올린 뒤 비명계로 분류되는 이원욱 의원도 지난 13일 BBS 라디오 ‘전영신의 아침저널’에서 민주당에 큰 리스크가 될 수 있다고 점쳤다.
조 전 장관의 SNS 글에는 ‘무간지옥(無間地獄)’ 시련이 현재 진행형이라며 “문재인 정부의 모든 것이 부정되고 폄훼되는 역진(逆進)과 퇴행의 시간 속에서 무엇을 해야 하는지 고민한다”는 말과 함께, 지도도 나침반도 없는 ‘길 없는 길’을 걸어가겠다는 내용도 포함됐다.
이에 이 의원은 ‘길 없는 길을 가겠다’던 표현을 놓고 “총선 출마를 위한 몸풀기로 생각된다”고 해석하면서 “민주당에는 굉장히 큰 리스크로 작용할 가능성이 크다”고 내다봤다.
민주당 입당 후 출마를 어떻게 보냐는 진행자의 물음에는 “민주당에 입당해 출마한다면 ‘조국의 늪’에 빠져 총선에서 큰 악재로 작용할 것으로 본다”며 “공정의 문제를 우리가 다시 꺼내 들기는 힘들어질 것”이라고 답하기도 했다.
친이재명(친명)게 좌장으로 불리는 정성호 의원도 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 ‘본인의 자유’라는 표현을 덧대어 “민주당을 생각하는 분이기 때문에 내년 총선 승리를 위해 본인이 어떻게 해야 하는지 더 많은 사람 의견을 들으며 현명하게 하기를 기대한다”고 덧붙여 조 전 장관에 ‘신중한 행보’을 주문했다.
반면에 조 전 장관에게 ‘길을 열어줘야 한다’는 반응도 민주당에서 나온다.
김의겸 의원은 지난 12일 SBS 라디오 ‘김태현의 정치쇼’에 출연해 “길은 열려 있다고 생각한다”며 조 전 장관이 ‘검찰 독재’ 대항마의 상징적인 성격을 띤다고 그 이유를 언급했다.
김 의원은 조 전 장관의 출마 가능성에 무게를 두면서도 민주당과 무관한 ‘독자적 움직임’이 있어야 한다는 전제를 깔았다.
박성준 의원도 15일 CBS 라디오에서 “총선 승리를 위해 그런 인물이 있다고 하면 ‘정치적 공간’을 다 열어야 된다”며 “민주당이 됐든 윤석열 정권 심판에 결정적 역할을 할 수 있는 사람이라고 하면 열어줘야 한다는 입장”이라고 말했다.
