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지난 2월 위르겐 클린스만 한국 축구대표팀 감독이 지휘봉을 잡는다는 소식이 전해지자 기대보다 우려가 크다는 목소리가 나왔다. 특히 언론이 부정적으로 평가했다. 클린스만 감독이 3년간 지도자 공백 기간을 갖고 있어 감이 떨어졌을 것이라는 지적과 함께 과거 감독을 지내면서 전술훈련이 부족했다는 우려도 있었다. 일부 매체는 클린스만 감독이 페이스북으로 사의를 표명했던 과거를 들춰 ‘대한축구협회는 소셜미디어(SNS) 애플리케이션을 가장 먼저 설치해야 한다’며 비아냥대기도 했다.
클린스만 감독은 첫 기자회견에서 관련 논란에 대해 하나하나 반박했다. 지도자로서 공백이 있었지만 국제축구연맹(FIFA) 기술연구그룹에서 활동하며 현장감을 유지했고, 팀 상황에 맞춰 전술이 아닌 체력훈련에 집중했다고 맞섰다. 또 SNS 논란에 대해서는 실수라고 인정하고 사과하는 성숙한 모습을 보여 주며 호감을 샀다.
하지만 감독은 결과로 보여줘야 하는 자리. 아직 한국을 이끌고 A매치 승리가 없는 클린스만호가 첫 승에 도전한다. 대표팀은 16일 부산아시아드주경기장에서 페루(FIFA 랭킹 21위)와 일전을 벌인다. 이후 20일에는 대전월드컵경기장에서 엘살바도르(75위)와 평가전을 치른다.
앞선 두 경기에서 클린스만 감독은 자신의 색채를 드러내며 우려를 우선 잠재웠다. 취임 후 보름 만에 치른 A매치에서 클린스만 감독은 화끈한 공격축구로 팬들을 열광케 했다. 콜롬비아와 경기에서 소속팀에서 부진을 겪던 손흥민(토트넘)을 제대로 활용해 2-2 무승부를 만들었다. 1-2로 졌던 우루과이와 두 번째 경기에서도 마찬가지였다.
이번에 선발된 23명의 대표팀 선수들은 사실상 ‘클린스만 1기’로 불린다. 3월 열린 콜롬비아, 우루과이와 A매치 두 경기에서 클린스만 감독은 카타르월드컵에 출전했던 선수로 명단을 채운 만큼 이번 대표팀이 클린스만의 색깔을 뚜렷하게 나타낼 전망이다.
부담도 있다. 대표팀은 이번 A매치에서 ‘차’ 손흥민과 와 ‘포’ 김민재를 떼고 경기에 나서야 한다. 손흥민은 스포츠 탈장 수술을 받았고, 김민재는 15일부터 군사훈련을 받고 있다.
클린스만 감독은 손흥민에 대해 “출전을 희망하고 있다”면서도 “벤치에서 함께하겠지만 지켜봐야 한다”고 전했다. 이어 “손흥민이 빠져도 지난 A매치 때보다 큰 성장을 한 황희찬(울버햄프턴)이 있다”며 “첫 시즌부터 트레블을 함께한 오현규(셀틱) 등을 활용해 장기적인 플랜B와 플랜C를 협의 중”이라고 소개했다.
수비 라인의 변화도 생긴다. 김민재는 물론 햄스트링 부상으로 김영권(울산)도 대표팀에 합류하지 못해서다. 클린스만 감독은 “김민재가 군사훈련을 잘 마무리한 뒤 9월 A매치 때 함께하고 싶다”며 “수비 라인에 예상치 못한 변화가 많았지만 현장에서 점검한 원두재(김천)와 박지수(포르티모넨스) 등 새로 합류한 선수들이 자신의 실력을 증명하길 바란다”고 기대했다.
임시로 주장 완장을 차게 된 골키퍼 김승규(알샤바브)는 새 수비진과 호흡을 맞춰 클린스만 마수걸이 승리에 힘을 보태야 한다. 김승규는 “소속팀에서 모두 뛰어난 선수들이기 때문에 긴장하고 경기에 집중할 것”이라며 “수비 라인에 변화가 심하지만 이럴 때 잘해야 다음 경기에 자신감이 생길 수 있는 만큼 무실점 경기를 하겠다”고 각오를 다졌다.
선수단 전력이 100%가 아니지만 클린스만 감독은 선전을 다짐했다. 그는 “국가대표팀에서 가장 중요한 건 지속성”이라며 “1년에 몇 차례밖에 A매치를 하지 않지만 계속 좋은 경기력을 보여 주기 위해 노력하겠다”고 덧붙였다.
