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“소래포구 어시장에 대한 안 좋은 이미지를 씻어내기 위해 자정대회를 마련했습니다.”
수도권 최대 어시장으로 꼽히는 인천 소래포구 어시장 상인들이 큰절했다. 바가지요금과 상술 등으로 소비자들의 불만이 끊이지 않자 상인들이 사과에 나선 것이다. 하지만 이들을 바라보는 소비자 시선은 여전히 차갑기만 하다. 10여년 전부터 호객행위와 불친절 서비스, 바가지 근절을 위해 수차례 사과와 다짐을 했지만 ‘공염불’이었기 때문이다.
인천 소래포구 어시장 상인들은 지난 15일 고객신뢰 자정대회를 진행했다. 최근 한 온라인 커뮤니티에 소래포구에서 꽃게 바꿔치기를 당했다는 사연이 올라왔기 때문이다. 당시 글쓴이는 “아이들을 주려고 꽃게 두 박스를 사서 집에 돌아왔는데 상태가 이렇다”며 다리가 다 잘려나간 꽃게 사진을 올렸다. 물건을 구매할 때만 해도 다리도 다 달리고 파닥거렸는데 물건을 바꿔치기 당했다는 게 그의 주장이었다.
논란이 되자 소래포구 상인들은 선제적인 대응에 나섰다. 소래포구전통어시장상인회, 인천수협소래어촌계 등 주요 단체에 가입된 상인 100여명은 시장 곳곳을 돌며 섞어 팔기, 위생 문제 등에 대해 사과하는 자정 캠페인을 벌였다.
신영철 소래어촌계장은 “꽃게 다리 사건으로 야기된 자정대회가 반성의 자리가 됐으면 한다”며 “다시는 불미스러운 일이 발생하지 않도록 노력하겠다”고 밝혔다.
하지만 이 같은 캠페인에 대해서도 소비자들은 소 잃고 외양간 고치는 일이라며 싸늘한 반응을 보이고 있다. 이미 소래포구 전통어시장은 비싼 가격과 지나친 호객행위 등으로 고객 불만이 끊이지 않았고, 그동안 수차례 근절을 다짐했지만 지켜지지 않았기 때문이다.
지난 2013년 인천시 남동구는 소래포구 호객행위 근절을 위해 소래포구 상인 70여명과 함께 자정결의 대회를 열었다. 또 상인들을 대상으로 식중독 예방을 위해 수산물 위생관리법 안내 등 특별 위생교육을 진행했다. 소래포구 상인들의 호객행위와 불친절 서비스 등으로 소래포구에 대한 부정적 인식이 많아졌다는 지적이 제기됐기 때문이었다. 또 2020년에도 어시장 측은 바가지를 근절하겠다는 취지로 상인 교육을 진행했고, 지난해 인천 월미도의 한 횟집에서 바가지 논란이 일자 소래포구종합어시장 상인회가 점포를 돌며 소비자를 속이거나 지나친 호객행위를 금지해 달라고 적극적으로 당부하기도 했다.
상인회가 큰절까지 하며 바가지 근절을 약속해도 싸늘한 반응이 나올 수밖에 없는 이유다. 인천 송도에 거주 중인 강범준(37)씨는 “예전에 가족과 소래포구에 들렀다 바가지 때문에 온종일 스트레스를 받은 적이 있었다. 이후 가까운 거리에도 불구하고 소래포구에는 가기가 꺼려진다”며 “항상 바가지 논란이나 호객행위로 논란이 있을 때마다 자정노력을 한다고 하는데 그때뿐인 것 같다. 앞으로도 굳이 소래포구에 가서 음식을 사거나 하진 않을 것 같다”고 말했다.
소래포구와 맞닿아있는 경기 시흥시에서 공무원 생활을 하고 있는 이모씨의 반응도 마찬가지다. 이씨는 “몇 해 전 지방에 있는 부모님이 올라오셔서 함께 소래포구를 찾았지만 터무니없는 가격과 적은 양 때문에 불쾌했던 기억이 있다”며 “노량진이나 분위기 좋은 일식집보다도 비싼데 굳이 갈 이유가 없을 것 같다”고 말했다.
소래포구가 처음부터 바가지의 대명사가 된 것은 아니다. 소래포구는 인천시민들의 어항에서 수도권 휴양지로 성장했다. 한국문화관광연구원에서 운영하는 관광지식정보시스템에 따르면 2012년 수도권 관광지 방문객수에서 에버랜드(666만900명)과 롯데월드(506만1773명)보다 많은 845만9000여명이 소래포구를 찾는 등 큰 인기를 끌었다. 수도권에서 접근성이 좋은 관광명소로 유명해져서 젓갈과 꽃게, 새우, 각종 횟감 등을 사려는 방문객이 점점 증가하는 추세였지만 유명한 바가지 상술과 지난 2017년 화재사고 등으로 인하여 방문객의 수는 눈에 띄게 줄었다.
