최고 기온 45도 육박 96명 숨져
학술단체, 기후변화 주원인 지적
수도시설도 부족 추가 피해 우려
방글라는 전력난에 정전 ‘이중고’

인도를 중심으로 한 아시아 남부 지역에서 4∼6월 사이 이어진 기록적인 폭염으로 결국 대규모 사망자가 발생했다. 폭염에 시달리는 상당수 남아시아 지역이 수도, 전기 등 인프라가 부족한 터라 추가적인 주민 폭염 피해가 우려된다.

19일(현지시간) 인도 우타르프라데시주 발리아의 지방병원에서 열사병으로 사망한 것으로 알려진 아슈토시 티와리의 시신을 친척들이 옮기고 있다. AP연합뉴스

영국 가디언이 18일(현지시간) 보도한 바에 따르면 인도에서 두 번째로 인구가 많은 주인 동부 비하르에서 지난 15일 이후 폭염 탓에 42명이 숨졌다. 이날 비하르 주도 파트나의 최고 기온은 섭씨 44.7도에 달했다. 같은 기간 인도에서 가장 인구가 많은 주인 북부 우타르프라데시주에서는 54명의 사망자가 발생했다. 이로써 최근 40도가 넘는 극한의 폭염으로 인도 최대 주 2곳에서만 96명이 목숨을 잃었다. 인도를 포함한 아시아 남부는 일반적으로 여름 장마철이 시작되기 직전인 4∼6월이 가장 더운 시기다. 여기에 최근 10년 동안 기온이 지속해서 상승하며 결국 인간이 버틸 수 없는 수준에 이르렀다고 한다.

기후변화가 원인으로 지적된다. 학술 단체인 세계기상기여연구소는 지난 4월 남아시아 지역 폭염이 예년보다 기후 변화로 인해 발생했을 가능성이 최소 30배 이상 높다고 발표했다.

향후 이 지역에선 추가 피해 발생이 불가피해 보인다. 상당 기간 폭염이 더 이어질 것으로 예상되는 가운데 남아시아 대부분 국가가 이를 견뎌 낼 충분한 인프라를 갖추지 못했기 때문이다.

19일(현지 시간) 인도 우타르프라데시주 발리아의 지역 병원에 온열 질환을 앓고 있는 사람들이 몰려들고 있다. AP연합뉴스

무엇보다 높은 기온과 낮은 습도 탓에 식수를 포함한 물이 빠르게 고갈되고 있다. 가디언은 “인도 14억명 인구 중 수천만명이 수도 시설이 갖춰지지 않은 지역에 살고 있다”며 가뭄 속 깨끗한 물을 확보하지 못한 지역에서 피해가 늘 수 있다고 내다봤다.

특히 우타르프라데시에서 발생한 사망 상당수는 폭염이 아닌 물이 직접적 원인이라는 추정도 나온다. 인도 NDTV방송은 사망 사건을 조사 중인 조사위원회 의사의 발언을 인용해 “사망자 중 상당수가 초기에 가슴 통증을 호소했는데 이는 폭염에 영향을 받은 사람의 첫 증상이 아니다”라면서 사망이 오염된 물에 의한 것일 수 있다고 보도했다.

전력 부족도 문제다. 마찬가지로 4∼6월 폭염과 가뭄에 시달리고 있는 방글라데시는 이 기간에 수차례 전력 부족 사태로 정전이 발생했다. 전력난으로 현지 정부는 이달 초 전국의 교육 기관을 임시로 폐쇄하기도 했다.