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“이젠 이차전지(배터리)와 바이오입니다. 전략기술 분야로 전문심사관 확대와 우선심사 도입에 속도 내겠습니다.”
이인실(62) 특허청장은 19일 세계일보와의 인터뷰에서 “국가전략기술 지원을 확대해야 할 시점”이라며 “이차전지 등은 첨단 기술 경쟁이 치열해 특허출원이 급증하고 있다. 반도체에 이어 민간전문인력의 심사관 충원 확대 등에 적극 나서겠다”고 강조했다.
지난해 5월 취임한 이 청장은 지난 1년간 국내 반도체 기업의 글로벌 경쟁력 강화 지원에 매진했다. 이 청장은 “세계적 기업들과 치열한 경쟁을 벌이는 반도체 분야에서 신속한 특허는 국가 경쟁력”이라며 “심사 효율과 품질을 높이고 인력 유출 방지 등을 위해 3대 반도체 보호책을 추진했다”고 말했다.
이 청장은 지난해 11월 반도체분야 특허출원을 우선심사 대상으로 지정한 뒤 지난 4월 반도체심사추진단(국)을 신설하고 민간 퇴직인력 30명을 전문심사관으로 채용했다. 반도체심사추진단은 세계 최초로 기존 심사관들과 전문심사관 등 모두 167명으로 조직됐다. 그 결과 반도체 관련 특허 심사 기간은 과거 15.6개월에서 2.5개월로 단축됐다.
반도체 업계 전문인력을 심사관으로 임용한 건 심사 효율과 품질 제고뿐 아니라 특허청 인력에도 숨통을 불어넣은 ‘한 수’였다. 특히 중국이 반도체 분야 등을 쫓아오고 있는 상황에서 인력 유출 방지에도 큰 역할을 하고 있다. 이 청장은 “각 부서의 업무보고를 받으면서 반도체 분야 은퇴 베테랑을 채용하자는 아이디어가 나왔는데 공무원 조직에서 외부 인력을 핵심 조직으로 채용하는 건 쉽지 않은 결정이었지만 갈수록 늘어나는 반도체 기술 유출 우려 불식과 심사 품질 향상에서는 더 이상 미룰 수 없는 정책이었다”고 했다.
이 청장은 이어 “이들이 핵심이 되는 심사추진단은 기업의 첨단 기술을 선제적으로 보호하고 촘촘한 특허망을 확보할 수 있도록 해 글로벌 초격차 우위 유지에 기여할 것으로 기대된다”고 설명했다.
대형 정책을 1년 만에 관철시킨 건 그의 결단력과 근성이 있었다는 평가다. 이 청장은 지식재산분야 마스터플랜을 수립한 후 산업계와 정부, 국회를 등을 수시로 방문하며 광폭 행보에 나섰다. 지식재산권 분야 베테랑으로서의 통찰력도 한몫했다. 이 청장은 특허청 개청 이래 첫 민간전문가 출신이자 여성 청장이다. 1985년 국내 여성 세 번째로 변리사 시험에 합격해 40여년간 관련 분야에 종사했다.
그의 과감하고 빠른 혁신은 조직에도 변화를 일으키고 있다. 이 청장은 특허청 본연 업무인 심사·심판에 역량을 모을 수 있도록 환경 조성에 돌입했다. 1년 만에 1800여명 중 절반 가까이인 850명의 직원을 만났다. 직원들 의견을 들어 집중근무시간제 운영과 대표번호 도입 등 업무에 집중할 여건을 만들었다. 이 청장은 “기업에 필요한 정책을 운영하려면 기업과 대면하는 직원들의 의견을 듣는 게 중요하다”며 “내부의 변화는 외부 정책으로 이어지는 시너지효과를 내게 된다”고 말했다.
올해엔 이차전지와 바이오분야를 우선심사 분야로 확대했다. 전기차 배터리 등으로 대표되는 이차전지는 국내기업이 세계시장을 주도하고 있는 만큼 반도체와 마찬가지로 빠른 특허 심사가 곧 경쟁력이다. 이 청장은 “이차전지와 바이오 분야도 반도체와 같은 방식으로 우선심사 대상으로 지정해 심사 품질을 높이고 결과를 빨리 얻어야 한다”며 “관계부터와 협의를 통해 내년 초 이차전지를 우선심사 대상으로 선정할 수 있도록 하겠다”고 역설했다. 그는 남은 임기 1년 동안 대한민국이 지식재산 강국으로 도약하는 데 주력하겠다고 했다.
“보이지 않는 곳에서 기술보호와 국가경쟁력을 위해 반도체, 이차전지 등에 이어 다른 분야에서도 한국이 지식재산 초강국이 될 수 있도록 최선을 다하겠습니다.”
