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20일 오후 10시 20분쯤 대전월드컵경기장. 한국 대표팀이 엘살바도르와 평가전에서 1-1로 비긴 뒤 선수들과 관중들이 빠져나가기 시작한 뒤였다. 일부 팬들은 이날 무승부가 아쉬운 듯 관중석에 남아 있는 상태였다. 선수들의 상실감도 큰 날이었다. 지난 3월 위르겐 클린스만 감독 부임 이후 대표팀은 국내에서 치러진 4번의 평가전에서 2무 2패, ‘무승’의 부진을 이어갔기 때문. 상대적으로 ‘약체’로 평가받은 엘살바도르를 상대로도 이기지 못해 아쉬움은 더 컸다.
그때 갑자기 관중석에서 함성이 들려왔다. 바로 ‘대전의 아들’ 황인범(올림피아코스), ‘황소’ 황희찬(울버햄프턴), ‘축구 천재’ 이강인(마요르카)이 모습을 드러냈기 때문이다. 트레이닝복으로 갈아입은 선수들은 편한 슬리퍼를 신고 그라운드로 나왔다. 무승부를 거둔 탓에 아쉬움이 묻어나는 발걸음이었다. 잠깐 대화를 나눈 이들은 팬들 쪽으로 천천히 향했다. 그러자 함성은 더 커졌다. 선수들의 이름을 연호하는 팬들의 모습도 눈에 띄었다.
이들이 경기장에 다시 나온 이유는 있었다. 비록 대표팀의 결과는 아쉬웠지만, 경기장을 아직 떠나지 못한 팬들을 위해 팬 서비스에 나선 것이었다. 이들은 천천히 발걸음을 옮기며 팬들을 향해 손을 흔드는가 하면, 가까이 다가가 스마트폰을 전달받은 뒤 함께 사진을 찍는 훈훈한 모습도 연출했다.
황인범은 유독 더 아쉬워 했다. 그는 대전이 낳은 스타다. 황인범은 대전 출신으로 대전하나시티즌을 통해 프로 무대에 입성, 국가대표 미드필더로 성장했다. 대전을 떠난 뒤에도 대전이라는 도시와 대전 구단에 애정을 계속 보이고 있다.
그는 경기 뒤 인터뷰에서 “결과를 가져오고자 하는 의지가 컸는데, 이기고 있다가 세트피스에서 집중력을 잃고 실점했다”며 “많은 비가 내리는 와중에 경기가 끝날 때까지 응원해주신 것에 보답을 드리지 못했다”고 말했다. 이어 “다음에 또 대전에서 기회가 된다면 그때는 더 좋은 모습을 보여서 대전 시민분들께 웃음을 드리고 싶다”고 덧붙였다.
