3700m 고봉 아래 대자연 속에서 아름다운 축구 경기가 펼쳐졌다. 2023 호주·뉴질랜드 2023 국제축구연맹(FIFA) 여자 월드컵을 한 달 앞두고 20일 뉴질랜드 남섬 아오랑기 쿡산 아래 임시 축구장에서 소녀들의 축구 경기가 열린 것. 뉴질랜드 관광청이 이 축구장에서 치러진 경기의 사진을 공개했다고 뉴질랜드 현지 매체 1뉴스가 21일 보도했다.

현지 학교와 축구 클럽 소녀들이 인근 고산 호수의 이름을 딴 푸카키와 테카포라는 이름으로 팀을 이뤄 경기에 나섰으며 심판은 뉴질랜드 축구협회 심판개발 매니저 린지 로빈슨이 맡았다. 경기가 치러진 아오랑기 쿡산은 3724m 높이의 뉴질랜드 최고봉이다. 소녀들이 경기한 축구장은 세계 최고봉 에베레스트를 첫 등정한 뉴질랜드 등산가 에드먼드 힐러리가 에베레스트 도전을 위해 훈련했던 산 아래 유서깊은 평원에 자리 잡았다. 

건설은 엄격한 환경·지속가능성 기준에 따라 지난 6주 동안 중장비를 전혀 쓰지 않고 사람들의 손만으로 이루어졌다. 아울러 풍광을 해치지 않기 위해 인공적인 것은 최소한으로 하고 경기장의 선 표시도 경기가 끝난 뒤에는 아무런 흔적도 남지 않도록 무독성 내수성 페인트를 사용했다. 푸카키와 테카포의 경기는 1-1 무승부로 끝났으며 경기장은 다시 자연 상태로 돌아간다.

심판을 맡은 로빈슨은 “세계에서 가장 아름다운 곳에서 벌어지는 경기의 심판을 맡기 위해 오늘 이곳에 왔다”고 밝혔다. 이날 경기에 참여한 이미 아이비(8)는 “쿡 산 밑에서 경기를 할 수 있어서 굉장히 좋았다”며 “득점했을 때 높은 산을 볼 수 있어서 기분 전환에도 도움이 됐다”고 말했다.

2023년 여자 월드컵은 호주와 뉴질랜드 공동 개최로 내달 20일부터 한 달 동안 열린다.