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2023년 2월6일 튀르키예와 시리아에서 규모 7.8 지진이 발생했다는 뉴스가 전 세계에 타전됐다. 처음 발표된 사망자 숫자는 200여명. 그러나 이 숫자를 믿는 이는 많지 않았다. 규모가 큰 데다 지진이 인구가 밀집한 지역에서 발생했기 때문이다.
우려는 현실이 됐다. 2023년 튀르키예·시리아 대지진은 6만여명의 사망자를 내며 역사적 참사로 기록됐다.
튀르키예·시리아 대지진 이후 4개월여. 참사에 놀라고 눈물 흘렸던 전 세계인들의 기억 속에 지진의 기억이 조금씩 희미해져 간다. 마치 앞으로 한동안은 이런 재앙이 없을 것처럼. 하지만 그렇지 않다. 지금도 세계 어딘가에서 튀르키예·시리아 대지진에 버금가는 규모 지진이 지속적으로 발생하고 있다.
◆매년 대형 지진 100여건… 이제는 안심 못 해
지구에서는 거의 매년 규모 6 이상의 대형 지진이 100건 이상 발생한다. 2010년대 이후에도 기록만 살펴봐도 가장 많았던 2011년 205건부터 가장 적었던 2017년 111건까지 매년 100회 이상 발생했다. 2023년도 심상치 않다. 아직 한 해의 절반이 지나지 않았는데 벌써 전 세계에서 규모 6 이상 강진이 73건이나 보고됐다. 특히 이 중 규모 7 이상의 대형 지진이 14건에 달한다. 최근 한 달여로 시간대를 좁혀봐도 지난 16일 남태평양 통가 남쪽 바다에서 규모 7.2, 지난달 20일 남태평양 뉴칼레도니아 남동쪽 바다에서 규모 7.1의 강진이 발생한 것을 포함해 규모 6 이상 지진이 19건이나 발생했다.
지진은 규모 6 이상만 돼도 언제든 대규모 피해를 만들 수 있을 정도의 위력을 지녔다. 규모 6 이상 7 미만 지진의 경우 제대로 지어진 건축물조차 구조 등에 피해가 가고, 부실건축물의 경우는 큰 피해가 발생한다. 규모 7이 넘어가면 지표면에 균열이 발생하면서 돌이킬 수 없는 대재앙으로 발전하게 된다.
한 해에도 100~200번 발생하는 이런 대형 지진이 큰 피해로 이어지지 않는 이유는 지진이 빈번한 지역 상당수의 인구밀도가 극히 희박하기 때문이다. 지진은 지각판이 충돌하는 곳에서 집중적으로 발생하는데, 자연스럽게 이들 지역에서는 제대로 된 대규모 거주지가 형성되지 않았다. 사람과 건물이 거의 없는 곳에서 지진이 발생하니 피해가 없을 뿐이다. 올해도 규모 6 이상 지진의 대부분이 이런 황무지나 바다에서 일어났다.
예외가 바로 튀르키예 남부와 시리아를 강타한 지진이다. 대부분의 강진과 달리 이 지진은 인구가 밀집된 지역을 강타했고, 내진설계 등이 제대로 이루어지지 않은 건물들이 무너지며 수많은 인명피해가 발생했다. 지진이 빈번한 튀르키예 북부와 달리 튀르키예 남부 지역은 지난 100년여 동안 지진에서 비교적 안전한 지역으로 꼽혔다. 이 지역의 마지막 대지진은 1905년 12월까지 거슬러 올라가고 규모도 6.8로 7을 넘지 않았다. 다만, 지각 아래 동아나톨리아 단층에는 차곡차곡 스트레스가 쌓여갔다. 독일 지구과학연구센터(GFZ)는 튀르키예·시리아 대지진 당시 “전체 구역에 오랜 기간 쌓인 스트레스가 한순간에 폭발하며 오히려 더 대형 지진으로 이어졌다”고 설명했다.
이렇듯 비교적 안전하다 믿었던 곳에서도 언제든 지진이 발생할 수 있다. 기후변화로 만든 스트레스가 지구 내부를 지속해서 자극하고 있는 탓이다. 태풍 등 여타 자연재해와 달리 지진은 오랫동안 기후변화와 무관하다고 여겨져 왔지만, 이제는 기후변화가 쓰나미(지진 해일) 및 화산 폭발과 함께 이러한 지진의 위험을 증가시킨다는 과학적 증거가 점점 더 쌓이고 있다.
유니버시티 칼리지 런던(영국)의 지구물리학 교수인 빌 맥과이어는 2012년 “단층이 파열될 준비가 되어 있다면 악수만 해도 터질 수 있다”면서 “급속하고 가속화되는 기후 붕괴와 관련된 환경 변화가 쉽게 그 일을 할 수 있을 것”이라고 지적했다. 지구 내부에 쌓인 스트레스가 급격한 환경 변화에 기인한 이상 현상으로 인해 전혀 예상하지 못했던 곳에서 언제든 터져 나올 수 있다는 경고다. 이는 또 튀르키예와 시리아에서 벌어진 대재앙이 언제 어디서든 재현될 수 있다는 의미다.
◆전 세계가 여전히 대비 부족
지진 발생을 인간의 힘으로 막는 것은 불가능하지만 제대로 대비한다면 피해를 줄일 수 있다.
튀르키예·시리아 지진 당시 한 건물 사진이 제대로 된 대비의 효과를 극명하게 보여준 바 있다. 지진 피해가 극심했던 튀르키예 동남부 가지안테프 시내에 유독 한 건물만 유리창조차 부서지지 않은 채 꼿꼿하게 서 있었던 것. 이 사진은 사회관계망서비스(SNS)에 공유되며 세계적으로 큰 화제가 됐다. 이 건물을 설계한 곳은 튀르키예 건축가연합이다. 이 단체는 지진이 아닌 잘못 지어진 건물이 사람을 죽이는 것이라고 경고하며 튀르키예 정부에 내진설계 규정 강화 등을 요구해 왔다.
불행하게도 이들의 경고는 제대로 받아들여지지 않았다. 1999년 북부 이즈미트 지역을 규모 7.4의 지진이 강타해 1만7000명 이상이 사망하자 튀르키예 정부는 내진설계 의무화 등 새로운 건축법을 도입했지만 규정 도입 이후 지어진 건물까지 무너져내렸다. 느슨한 규제와 관리·감독 부실, 부패 등으로 상당수 건물이 규정을 제대로 지키지 않은 채 지어진 탓이다. 지진 이후 튀르키예에서 부실공사 의혹으로 건축업자와 건물주 등 100여명이 체포되기에 이르렀다.
지진의 위험에 노출된 전 세계 지역 중 튀르키예만큼의 대비조차 하지 못하고 있는 곳이 대다수인 것이 현실이다. 만약 이런 곳에 초대형 지진이 발생한다면 피해는 더 기하급수적으로 늘어날 수밖에 없다.
금세기 가장 치명적인 지진으로 꼽히는 2010년 아이티 대지진이 대표적이다. 이 지진의 규모는 7.0이었지만 열악한 경제기반 속 내진설계가 되지 않은 건물들이 연쇄적으로 무너지며 20만명 이상이 목숨을 잃었다.
국제과학협의회(ISC)가 지난 2월 말 발표한 보고서는 이런 전 세계의 현실을 더욱 적나라하게 보여준다. 2015년 발표된 ‘센다이 프레임워크’를 중간점검한 이 보고서는 “현재 추세를 고려할 때 2030년까지 ‘목표’를 달성할 가능성은 거의 없다”고 밝혔다. 센다이 프레임워크는 2011년 발생한 일본 대지진의 주요 피해 지역인 센다이시에서 열린 2015년 열린 제3차 유엔세계재해위험경감회의에서 발표된 것으로, 재해 저감을 위한 지침으로 2030년까지 재해로 인한 사망률과 경제적 손실위험을 일정 수준까지 줄이는 등의 목표를 담았다.
이에 대해 피터 글럭맨 ISC 회장은 AFP통신에 “건축법 강화부터 위험 경보 시스템 도입에 이르기까지 장기적인 계획과 예방에 대한 관심과 투자가 여전히 너무 적다”고 지적했다. 그는 최근 튀르키예·시리아 지진에서 국제사회가 힘을 모으는 상황에서도 이러한 준비 부족이 여실히 드러났다고 덧붙였다.
이 보고서는 자원 할당 문제에도 주목했는데 2011년부터 2022년까지 개발도상국에 지원된 재난대응원조 중 5.2%만이 위험 감소를 위해 사용되고, 나머지는 구호 및 재난 후 재건에 할당됐다. 저개발국은 여전히 재난이 일어날 경우 전혀 대응할 수 없는 상황이라는 것이다.
마미 미즈토리 유엔재난위험경감사무국(UNDRR) 특별대표는 “다음 재난에 대비해 전 세계적으로 더 큰 준비가 필요하다는 근본적인 필요성이 드러났다”면서 “재난 이후 인프라, 커뮤니티, 생태계를 재건하는 것이 아니라 지금 당장 강화해야 한다”고 강조했다.
