미국을 국빈 방문한 나렌드라 모디 인도 총리의 의회 연설 예우를 두고 미 의원들 사이에서도 엇갈린 반응이 나오고 있다고 22일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)가 전했다. 

상·하원 합동회의 연설은 미 의회가 외국 정상에게 표하는 최고의 예우로 알려져 있다. 모디 총리가 2016년에 이어 두 번째로 연설한 것을 두고 영국 이코노미스트는 “미 의회 합동회의 연설을 두 차례 이상 한 외국 정상은 손에 꼽힌다”며 “모디가 윈스턴 처칠 전 영국 총리, 넬슨 만델라 남아프리카공화국 대통령, 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 같은 대열에 합류한 것”이라고 평가했다. 

나렌드라 모디 인도 총리가 22일(현지시간) 미국 워싱턴 국회의사당에서 열린 상·하원 합동회의에서 연설하고 있다. 워싱턴=AFP연합뉴스

미국 민주당 하원의원 6명은 이날 모디 총리의 인권 침해 의혹을 이유로 총리의 의회 연설을 보이콧하겠다고 밝혔다. 이들 중 4명은 이날 성명을 통해 “(미국) 의회가 전 세계 종교 소수자 및 언론인의 권리를 옹호하는 능력을 스스로 훼손했다”며 “우리는 정치적 편의를 위해 인권을 희생해서는 안 된다”고 주장했다. 

모디 총리는 인도 구자라트주 총리 시절 힌두교도의 이슬람교도 학살을 방관했다는 의혹을 받아 왔고, 2005년 이 이유로 미국 입국 비자가 거부됐다. 또 그가 이끄는 인도국민당이 힌두교 민족주의 정책을 펼치고 야당 인사들과 언론인들을 탄압했다는 비판을 받는다. 

전날 민주당 상·하원 의원 75명은 조 바이든 미국 대통령에게 공개서한을 보내 모디 총리와의 정상회담에서 인권 관련 우려를 표할 것을 촉구했다. 미 국무부는 올해 3월 발표한 국가별 인권보고서에서 인도 내 종교적 소수자에게 가해지는 폭력과 억압을 지적했다. 

그러나 다른 의원들은 전략적으로 중요한 미국의 동맹국 수장을 보이콧하겠다는 생각에 반발하고 있다. 인도계 미국인인 캘리포니아주 로 칸나 민주당 하원의원은 “서방이 (인도를) 가르치려 드는 것처럼 보이는 것을 인도 정부 지도자들이 수용하지 않을 것”이라며 “동등한 입장에서 민주주의 협력에 대해 대화하려고 해야 한다”고 말했다. 

바이든 행정부는 최근 러시아와 중국과의 대립이 심화함에 따라 인도와의 긴밀한 관계를 추구하고 있다. 2014년부터 여섯 차례 미국을 찾은 모디 총리가 미국을 국빈 방문한 것은 이번이 처음이다. NYT는 중국에 대한 경제적 의존도를 줄이려고 노력하고 있는 미국에게 큰 경제 규모와 인구를 가진 인도가 매력적인 파트너로 부상하고 있다고 전했다.