북한이 2024년 프랑스 파리올림픽에 출전을 희망했다. 2022 항저우 아시안게임에 이어 스포츠 무대에 나서겠다는 뜻을 밝힌 것이다.

북한 외무성은 국제올림픽위원회(IOC)가 정한 올림픽의 날을 맞은 23일  “세계를 향하여 부단히 전진해가는 우리 체육인들이 있어 국제올림픽경기대회 창공에는 우리의 남홍색 공화국기가 앞으로도 계속 높이 휘날리게 될 것”이라며 “우리 체육인들은 올림픽 경기대회를 비롯한 국제 경기들에서 조국의 영예를 떨치기 위해 애국의 구슬땀을 바쳐가고 있다”고 말했다. 

사진=AP연합뉴스

북한은 2020 도쿄 올림픽 불참으로 인해 올림픽 출전 자격이 2022년 말까지 정지됐다가 해제된 바 있다. 이에 외무성은 참가할 수 있게 된 내년 올림픽 참가를 시사하는 것으로 풀이된다.

외무성은 1953년 9월 북한 올림픽위원회 구성에서 시작해 김일성·김정일·김정은 3대 최고지도자의 올림픽 관련 지시와 체육 육성 정책을 언급했다. 그러면서 “우리 체육인들이 올림픽에 참가해 이룩한 자랑찬 성과들에도 체육 강국 건설을 위해 크나큰 노고를 바쳐오신 절세위인들의 불멸의 업적이 깃들어 있다”고 강조했다.

외무성은 특히 “김정은 국무위원장이 2018년 3월 방북한 IOC 위원장을 만나 ‘그 어떤 정치적 환경과 조건에도 구애되지 않고 우리에 대한 협조를 성의껏 해준 데 대해 대단히 감사하게 생각한다’는 뜻을 전했다”고 소개했다

100일 앞으로 다가온 중국 항저우 아시안게임의 주경기장 전경. 항저우 아시안게임 홈페이지

한편 북한은 항저우 아시안게임에 선수와 코치 200여명이 참가하겠다고 신청한 상태다. 하지만 그동안 북한의 돌발행동에 비춰 보면 개회 전까지 참가는 알기 어렵다. 북한은 14일 쿠바 아바나에서 열린 국제역도연맹(IWF) 그랑프리 1차 대회에 모습을 드러내지 않았다. IWF는 지난달 23일 북한 역도 대표팀 14명이 이 대회에 참가할 것이라고 발표한 바 있다. 북한은 지난 아시안게임 역도에서 금메달 3개를 목에 걸 정도로 경쟁력을 갖추고 있다.