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러시아의 우크라이나 침공에 앞장선 용병 기업 바그너 그룹이 러시아군 수뇌부를 향해 반란을 일으키면서 우크라이나 전쟁의 최대 변수로 부상했다. 미국과 영국 등 서방도 바그너 그룹의 무장반란 사태에 촉각을 곤두세우고 있다.
블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 24일(현지시간) 대국민 연설에서 바그너 그룹에 반란 행위를 중단하라고 촉구했다. 러시아 당국은 바그너 그룹의 수장 예브게니 프리고진을 반란 혐의로 형사 입건하고 체포 명령을 내렸다.
우크라이나의 대반격에 맞서 점령지를 사수해야 하는 상황에 내분으로 러시아의 군사력이 분산된다면 우크라이나 전쟁에서 치명적인 결과가 나타날 수 있다. 로이터와 AFP 통신 등에 따르면 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 이날 텔레그램을 통해 “러시아의 우크라이나 주둔이 더 길어질수록 러시아에 더 많은 혼란이 생길 것”이라고 경고했다. 미하일로 포돌랴크 우크라이나 대통령 고문도 트위터에 “프리고진 또는 반(反)프리고진 집단 중 누군가는 반드시 패배한다”고 적었다.
서방으로부터 무기 지원을 받은 우크라이나는 이달 초부터 대반격에 나섰다. 우크라이나군은 이미 러시아가 점령했던 남부 자포리자주와 동부 도네츠크주에서 여러 마을을 탈환했다. 일각에선 우크라이나가 크림반도 탈환을 목표로 대반격을 진행 중이라는 말도 나온다. 우크라이나 영토였던 크림반도는 2014년부터 러시아가 점령해 통치하고 있다.
우크라이나의 대반격이 예상보다 성과를 못 내고 있다는 분석도 제기되는 가운데 러시아 내부에 또 다른 전선이 형성됐다는 점은 큰 변수다. 러시아는 현재 우크라이나 동부 도네츠크주의 다른 마을과 루한스크주를 공략하고 있다.
바그너 그룹은 이날 우크라이나 국경을 넘어 러시아 남부 도시 로스토프나도누에 진입했으며 이 지역 러시아 군 사령부를 장악했다고 밝혔다. 바그너 그룹은 남부 도시 보로네시의 군사 시설도 접수한 것으로 알려졌다. 보로네시는 모스크바에서 남쪽으로 약 500㎞ 떨어진 도시다.
프리고진은 이날 텔레그램 메시지에서 “세르게이 쇼이구 국방장관과 발레리 게라시모프 총참모장이 오지 않으면 모스크바로 진격할 것”이라고 천명했다.
우크라이나와 서방은 러시아 내 무장반란 사태를 예의주시하고 있다. 영국 국방부 산하 국방정보국(DI)도 트위터에 게재한 일일 정보 업데이트에서 “근래 들어 러시아가 최대 위기에 봉착했음을 보여준다”고 평가했다.
영국 외무부는 여행객들에게 주의를 당부했다. 리시 수낵 영국 총리는 BBC 인터뷰에서 “동맹들과 접촉하고 있으며 몇몇 동맹국과 오늘 얘기를 나눌 것”이라고 말했다. 독일 외교부도 러시아를 여행 중인 자국민에게 추가 공지가 있을 때까지 러시아 로스토프주와 모스크바 도심 방문을 삼가라고 당부했다.
조 바이든 미 대통령도 국가안보회의(NSC)로부터 현 상황과 관련한 브리핑을 받았다. 애덤 호지 미 백악관 NSC 대변인은 “우리는 상황을 예의주시하고 있으며 진행 상황에 대해 동맹 및 파트너들과 협의할 것”이라고 밝혔다.
샤를 미셸 유럽연합(EU) 정상회의 상임의장은 이날 트위터에서 이번 사태 진행 상황을 면밀히 주시하면서 EU 각국 및 주요 7개국(G7) 정상들과 연락하고 있다고 밝혔다.
