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신지은(31·한화큐셀·사진)은 2011년 미국여자프로골프(LPGA) 투어에 데뷔해 올해 13년 차를 맞았지만 존재감은 미미했다. 2016년 VOA 텍사스 슛아웃에서 데뷔 첫 승을 거둔 뒤 오랫동안 우승 소식을 전하지 못해서다. 그런 신지은이 메이저대회인 KPMG 여자 PGA 챔피언십(총상금 1000만달러) 3라운드에서 단독 2위에 오르며 우승 경쟁에 뛰어들었다.
신지은은 25일 미국 뉴저지주 스프링필드의 밸터스롤 골프클럽(파71)에서 열린 대회 3라운드에서 보기 없이 버디만 5개를 몰아치며 5언더파 66타를 기록, 중간합계 6언더파 207타로 단독 2위에 올랐다. 선두 리오나 머과이어(29·아일랜드)와는 불과 한 타 차이여서 최종일 역전 우승을 노릴 수 있게 됐다. 신지은은 1라운드 공동 5위(2언더파 69타)에 오른 뒤 2라운드에선 한 타를 잃고 공동 8위로 주춤했다가 3라운드에서 반등에 성공했다. 신지은은 이날 그린을 세 번밖에 놓치지 않는 정확한 아이언샷을 선보였고 퍼트수도 28개를 기록할 정도로 최상의 기량을 뽐냈다.
신지은은 “나도 할 수 있다는 것을 보게 된 것 같다. 재미있고 좋은 하루였다”며 “볼 스트라이킹이 잘 됐고 버디 퍼트도 연습 라운드 때 집중한 덕분에 성공한 것 같다”고 자신감을 보였다. 신지은의 메이저대회 최고 성적은 2017년 브리티시 여자오픈 6위다. 이번 시즌에는 10개 대회에 출전해 8차례 컷 통과했고 이달 12일 끝난 숍라이트 클래식에서 우승 경쟁 끝에 공동 6위에 올랐다.
역대 최장기간 세계랭킹 1위 신기록에 도전하는 고진영(28·솔레어)은 버디 6개와 보기 4개로 2타를 줄여 두 계단 뛴 공동 6위(3언더파 210타)로 올라서 역전 우승을 향한 발판을 마련했다. 고진영은 1∼4번 홀에서 보기 3개를 쏟아내며 불안하게 출발했지만 이후 버디 2개로 전반을 마친 뒤 12∼15번 홀에서 버디 4개를 몰아치며 순위를 끌어올렸다. 이날 고진영은 페어웨이 안착률은 64.28, 그린적중률은 72.22를 기록했고 퍼트 수는 31개다. 고진영은 “전반에 화가 나 ‘한번 쳐보자, 누가 이기나 해보자’는 마인드로 경기했다”며 “12번 홀에서 한 샷을 잘해서 계속 흐름을 이어가려고 노력했던 게 유효했던 것 같다”고 밝혔다. 3월 HSBC 위민스 월드 챔피언십과 5월 코그니전트 파운더스컵에서 2승을 거둬 통산 15승을 쌓은 고진영은 시즌 3승과 메이저 3승째에 도전한다.
