“군 수뇌부 겨냥… 푸틴에 도전 의사 없어”

러시아 용병기업 와그너그룹을 이끄는 예브게니 프리고진이 26일(현지시간) “러시아 정부 전복을 위해 (모스크바로) 행진한 것이 아니었다”고 주장했다. 24일 벨라루스 대통령 중재로 무장 반란을 중단한 이후 이틀 만에 처음 낸 음성 메시지를 통해서였다.

외신들에 따르면 프리고진은 이날 텔레그램을 통해 공개한 11분짜리 음성 메시지에서 “‘정의의 행진’의 목표는 와그너그룹의 파괴를 피하는 것이었다”며 이같이 말했다. 그는 “아무도 국방부와 계약에 동의하지 않았고, 와그너그룹은 7월1일 이후로 존재하지 않을 예정이었다”고 덧붙여 이번 반란 시도가 군 수뇌부를 겨냥한 것이었을 뿐 블라디미르 푸틴 대통령에게 도전하려는 의사는 없었다고 강조했다.

러시아 용병기업 와그너그룹 수장 예프게니 프리고진. 로이터연합뉴스

앞서 러시아 국방부는 이달 초 와그너그룹 등 용병기업들에 대해 7월1일까지 국방부와 정식 계약을 체결하고 활동하도록 지시했으나, 프리고진은 이에 반발하며 계약을 거부했다. 이는 우크라이나 동부 솔레다르, 바흐무트 등 최전선 격전지에서 싸우며 군 수뇌부와 갈등을 빚어온 그가 이번 사태를 일으킨 직접적 계기가 됐다. 영국 BBC방송 등 외신들은 러시아 국방부의 계약 촉구가 프리고진의 영향력 확대를 막기 위한 조치라고 풀이했다.

프리고진은 이번 반란의 목표가 “특별군사작전(우크라이나 전쟁) 중 실책을 저지른 이들의 책임을 묻고 싶었다”고 주장했다. 그러면서 모스크바를 향한 자칭 ‘정의의 행진’을 통해 “러시아 전역의 안보에 심각한 문제”가 드러났다며 다시금 군 수뇌부의 무능을 비판했다. 이번에 와그너그룹은 하루 만에 1000㎞ 가까운 거리를 쾌속 진군했는데, “(러시아가 우크라이나 침공을 시작한) 지난해 2월24일이 어땠어야 하는지 우리가 마스터 클래스(최상급 강의)를 보여줬다”고 주장했다.

프리고진은 북상 과정에서 러시아 공군과의 충돌로 일부 정규군 병력이 사망했음을 인정하며 유감을 나타내기도 했다.

그는 “우리는 공격 의사를 보이지 않았으나 미사일과 헬리콥터의 공격을 받았다”며 “항공기를 공격해야만 했던 것은 유감이지만, 그들은 폭탄과 미사일로 우리를 공격하고 있었다”고 해명했다. 프리고진은 “지상에서는 단 한 명의 병사도 사망하지 않았다”고 덧붙였다.

프리고진은 정부가 사태 책임을 묻지 않겠다는 약속을 받고 벨라루스로 거처를 옮긴 것으로 알려졌으나 아직 정확한 소재는 파악되지 않고 있다. 이날 메시지도 음성만 공개돼 정확히 어디에서 어떤 상황에 처해 있는지는 확인되지 않았다.