“미국인은 한중일 국민 구별 못해” 협력 강조…인종차별 비판

왕이 공산당 중앙정치국 위원 겸 외사공작위판공실 주임. AP연합

중국 외교라인 일인자인 왕이 공산당 중앙정치국 위원 겸 외사공작위판공실 주임이 중국, 한국 및 일본 3국의 협력을 강조하는 와중에 인종차별적 발언을 해 구설수에 올랐다.

6일 중국 포털 서우후왕 뉴스채널 등에 따르면 왕 위원은 지난 3일 산둥성 칭다오에서 열린 한중일 협력 국제포럼에서 중국을 방문한 주요 외빈들과 만나 “유럽과 미국인들은 사실 한중일 국민을 잘 구분하지 못한다”며 “당신들이 아무리 머리를 노랗게 염색하고 코를 뾰족하게 성형해도 서양인이 될 수 없다”고 주장했다.

왕 위원은 또 “자신의 뿌리가 어디에 있는지를 알 필요가 있다”며 “중국, 일본, 한국 등 우리가 손을 마주잡고 협력할 수 있다면 우리 3국의 이해에도 합당할 뿐만 아니라 동아시아를 번영케 하고 소생케 하며 나아가 세계를 부자로 만들 것”이라고 강조했다.

왕 위원의 이런 발언은 한중일 협력을 강조하면서 3국의 인종적 유사성을 언급한 것으로 보인다. 미국 등 서방과의 관계 강화에 주력하는 한국과 일본 정부에 대한 불만을 우회적으로 표현한 것이라는 분석도 나왔다.

그러나 일각에서는 인종차별 발언이라는 지적이 제기되며 온라인을 중심으로 거센 비난을 받고 있다. 미국 조지 마샬 펀드의 보니 글래이저 국장은 사회관계망서비스(SNS)에 “이 메시지는 일본과 한국에 잘 먹히지 않을 것”이라며 “왕이는 진정 국익이 외양보다 덜 중요하다고 생각하는 것인가?”라고 썼다.

이와 관련해 중국 외교부의 왕원빈 대변인은 지난 5일 정례브리핑 중 ‘왕 위원의 관련 발언이 인종차별 논란을 일으킨 데 대해 어떻게 생각하느냐’는 외신 기자의 질문에 “우리는 그러한 반응에 전혀 공감할 수 없다”고 답하고 더 이상의 언급을 피했다. 왕 대변인의 해당 답변은 중국 외교부 정례브리핑 발표문에는 포함되지 않았다.