우리 국가안보실과 美 백악관 NSC가 주도
美 '아시아 차르' 캠벨, 회의 주재하러 방한

한국과 미국이 올해 4월 한·미 정상회담에서 합의한 ‘핵 기반 동맹’의 가동이 본격화한다.

8일 대통령실에 따르면 한·미 양국은 18일 서울에서 두 나라 안보당국 간 핵협의그룹(NCG) 첫 회의를 연다. NCG는 4월 윤석열 대통령이 국빈으로 미국을 방문해 조 바이든 미국 대통령과 가진 정상회담 후 발표한 워싱턴 선언을 통해 처음 구체화한 기구다. 이번 회의에선 두 나라 안보당국 고위 관계자들이 대북 핵억제 강화를 위한 정보 공유, 협의 체계, 공동 기획 및 실행 방안 등을 논의할 예정이다.

지난 4월 미국을 국빈으로 방문한 윤석열 대통령이 백악관에서 조 바이든 미국 대통령과 정상회담을 하기 전 악수를 나누고 있다. 한·미 정상회담에선 북한의 핵 위협에 맞서 양국이 미국 핵무기 관련 정보 공유 등을 위한 핵협의그룹(NCG)를 창설하기로 합의했다. 연합뉴스

우리는 대통령실 국가안보실, 미국은 백악관 국가안보회의(NSC)가 각각 양측 대표로 나선다. 김태효 안보실 1차장, 커트 캠벨 백악관 NSC 인도·태평양 조정관과 카라 아베크롬비 NSC 국방·군축정책 조정관이 회의를 공동 주재할 것으로 전해졌다. 여기에 두 나라 국방부 및 외교부 당국자들도 회의에 참석할 것으로 보인다.

워싱턴 선언 발표 당시 한·미는 NCG를 차관보급 협의체로 가동하기로 합의했었다. 그런데 이번 첫 회의는 양국 NSC가 직접 나서는 차관급 협의체로 격상됐다. 한·미 간에 이미 차관급 채널인 ‘확장억제전략협의체’(EDSCG) 등이 가동되고 있는 만큼 향후 NCG 회의가 여러 차례 이뤄져 안착하고 난 뒤에는 차관보급으로 재조정될 수도 있다.

윤 대통령은 6월 6일 현충일 추념사에서 “워싱턴 선언을 공동 발표했고 한·미동맹은 이제 ‘핵 기반 동맹’으로 격상됐다”며 “그 어느 때보다 강력한 한·미동맹을 바탕으로 철통같은 안보 태세를 구축해 국민의 생명과 안전을 지키겠다”고 말했다. NCG 첫 회의를 통해 핵 기반 동맹 가동이 본격화할 것으로 전망되는 가운데 대통령실은 “향후 정례적 NCG를 통해 핵을 포함한 미국의 역량이 총동원돼 한국의 전력과 결합하는 한·미 확장억제의 강력한 실행력이 구축될 것으로 기대한다”고 밝혔다. 한·미 NCG는 이번 첫 회의를 시작으로 매년 네 차례 정기 회의를 개최한다. 회의 결과는 양국 대통령에게 보고된다.