이강덕(사진) 경북 포항시장이 두달여 간의 신병치료를 마치고 이달 13일 정상업무에 복귀한다.
이 시장의 복귀로 이달 발표 예정인 '이차전지 특화단지' 선정 등을 앞두고 장기간 포항시정 공백사태가 일시에 해소되면서 포항시정이 새로운 성장동력을 찾게됐다는 분석이 나온다.
10일 포항시 등에 따르면 이 시장은 서울 모 대형병원에서 60여 일 동안 매일 병원에 다니며 전립선 암 전이 관련 예방적 차원의 추가 치료까지 완료됨에 따라 이날 건강한 몸으로 정상출근 한다는 것.
포항시 관계자는 "이 시장은 최근 병원측으로 부터 전립선 암 치료가 완치됐다는 소견을 받은 것으로 알고 있다"고 말했다.
이 시장이 업무에 정상 복귀한다는 소식이 알려지면서 대다수 시민들은 환영의 목소리를 내고 있다.
최근 포항지역 한 아동센터 초등학생들이 신병치료 중인 이 시장의 쾌유를 기원하는 손편지를 보내 화제가 됐다.
이 편지에는 "이강덕 시장님, 먹기 싫어도 밥과 약 꼭 잘 드시면 건강해지실거예요. 자기 전에 시장님을 위해 기도할게요”
“저도 열심히 공부하고 선생님 말씀도 잘 듣겠습니다. 시장님도 의사선생님 말씀 잘 듣고 치료 잘 받으셔야 빨리 나아요”
이에 이 시장도 직접 손편지로 답장을 전하고 아이들의 진심어린 응원에 거듭 감사를 전했다.
이 시장은 답장 글에서 “여러분의 손편지 응원에 큰 감동을 받았습니다. 어린이 여러분의 부탁대로 제가 약을 잘 먹고 의사선생님 말씀을 잘 들어 빨리 나을테니 여러분도 부모님과 선생님 말씀 잘 듣고 친구들과도 늘 사이좋게 지내길 바랍니다”고 답했다.
그러면서 “제가 얼른 나아 건강한 몸으로 사무실 출근을 하게 되면 여러분을 시청으로 초청하고 싶어요”라고 적었다.
이 같은 사연이 지역 SNS에 전해지자 시민들은 “아이들의 마음이 너무 곱고 아름답다”, “우리나라의 보배가 되어라”, “시장님도 빨리 쾌차하셔서 아이들을 시청으로 초청해주세요” 등 응원글이 이어졌다.
이 시장은 신병 치료중에도 일손을 놓지 않은 열정을 보였다.
앞서 이 시장은 지난 3일 포스코 포항제철소 종합준공 50주년 기념식에 참석해 시민들의 의견을 전달하고, 지역과 기업의 상생 방안 마련에 적극 나서기도 했다.
이날 이 시장과 최정우 포스코그룹 회장은 지난 2021년 11월 포항 환호공원 체험형 조형물 ‘스페이스 워크’ 제막식 후 1년 8개월여 만에 만나 반갑게 인사를 나눴다.
이 시장은 지난달 23일 정부 서울청사에서 우동기 대통령 직속 국가균형발전위원장을 만나 국가균형발전을 위한 정책을 논의하고 지역 현안을 건의했다.
또 지난 6월13일 이창양 산업통상자원부 장관을 국회에서 만나 ‘이차전지 첨단전략산업 특화단지 포항 지정’을 건의했다.
이 시장은 이 자리에서 “포항은 양극재 생산 세계 1위 도시로 글로벌기업인 에코프로, 포스코퓨처엠이 소재하고 있고, 리사이클링부터 양극재까지 이차전지 소재 전주기 밸류체인이 구축된 세계 유일무이한 도시”라고 설명했다.
또 “2027년까지 14조 원의 대규모 기업투자가 확정돼 있어 투자 활성화를 위해 국가 차원의 지원이 필요하다”며 “2030년까지 양극재 연산 100만t, 매출 70조 원 달성으로 이차전지 소재 자립화와 글로벌 이차전지 산업 기술 패권을 선점할 수 있는 최적지”라고 특화단지 지정의 필요성을 강조했다.
이 시장은 "시민 여러분의 성원 덕택에 건강을 회복할 수 있어 매우 감사하다는 말씀을 드린다"며 "산업단지 정비, 특화단지 선정, 기업유치, 연구중심의과대학 설립, 공공기관 이전 유치 등 중요한 시정 전반을 잘 챙겨 창의∙융합∙혁신의 포항을 재건하는데 이 한몸 던지겠다"고 힘주어 말했다.
한편 이 시장의 정상 업무 복귀로 항간에 떠돌던 시장직 사퇴 후 지병을 완전히 치료한 뒤 차기 총선 출마설 등은 사실이 아닌 것으로 밝혀졌다.