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중국 외교부가 11일 친강(秦剛) 중국 외교부장 대신 왕이(王毅) 중앙정치국 위원(당 중앙 외사판공실 주임)이 13일과 14일 인도네시아 자카르타에서 열리는 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안) 관련 외교장관회의에 참석한다고 밝혀 회의 기간 중 열릴 것으로 예상되던 한·중 외교장관회의가 변수를 맞게 됐다. 왕 위원과 박진 외교부 장관이 만날 가능성은 남아 있다.
왕원빈(汪文斌) 중국 외교부 대변인은 이날 “아세안 관련 연쇄 외교장관 회의에 신체(건강) 원인으로 친 부장 대신 왕 위원이 참석한다”고 밝혔다. 왕 위원은 친 부장의 전임자로 중국 외교라인 1인자이자 권력 서열 24위 안에 들어간다.
이에 따라 박 장관과 친 부장의 첫 대면 만남은 무산될 전망이다. 이달 초 차관급 회담을 통해 경색된 양국 관계에 다소 숨통이 트였고, 이 분위기를 외교장관회담을 통해 이어갈 수 있을지에 관심이 쏠린 바 있다.
박 장관은 그간 여러 차례 만나 친분을 쌓은 바 있는 왕 위원과 만남을 추진할 것으로 보인다. 외교장관 격인 친 부장보다 왕 위원이 서열이 높지만, 아세안지역안보포럼(ARF) 대표단의 수석대표로 박 장관과 회담을 갖는 것은 가능한 것으로 알려졌다. 다만 공식 카운터파트 간 회담은 아니어서 관계 개선을 위한 외교적 수순을 차례대로 밟는 것엔 다소 변수로 보인다.
싱하이밍(邢海明) 주한 중국대사는 지난 7일 서울중국비자센터를 방문해 한국인 비자 신청자들과 얘기를 나누며 지난달 ‘베팅’ 발언 논란 이후 약 한 달 만에 공식 활동을 재개한 것으로 이날 알려졌다. 그는 이후 가진 중국 매체 인터뷰에서 양국 관계에 대해 “큰 바람이 파도를 헤칠 때가 올 것이니, 구름 돛을 달고 창해를 건널 것”이라고 말했다.
