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유네스코 세계문화유산 등재를 앞둔 반구대암각화가 다시 물에 잠겼다. 최근 연일 울산지역에 많은 비가 내리면서다.
20일 울산시 등에 따르면 반구대암각화는 19일 자정쯤부터 잠기기 시작했다. 이날 오전 8시 기준 사연댐 수위는 54.19m. 가로 8ｍ, 세로 4ｍ 크기의 반구대 암각화 중 하단부 1m 정도가 물에 잠긴 셈이다.
반구대암각화는 대곡천 내 사연댐 저수구역 안에 있다. 바위그림이 자리한 곳은 사연댐 수위 53~57m 구간이다. 수위가 53m를 넘으면 물에 잠기기 시작한다. 반구대암각화가 다시 물에 잠긴 건 10개월만이다. 지난해 9월 태풍 난마돌로 비가 쏟아지면서 20일 정도 물에 잠겼다.
울산시와 한국수자원공사는 대곡천의 물을 하루 24만t씩 공업용수로 빼내고 있다. 16만5000t은 천상정수장으로 보낸다. 반구대암각화를 물에서 건지기 위해서다.
울산시 관계자는 “주말에 또 비가 온다고 해 걱정이다. 다른 곳으로 물을 보내 최대한 반구대 암각화가 물에 잠기지 않도록 노력하고 있다”고 말했다.
최근 문화재청과 울산시는 반구대 암각화의 세계유산 등재 추진을 위한 국내 절차를 모두 마쳤다. 올해 9월까지 유네스코 세계유산센터에 세계유산 등재 신청서 초안을, 내년 1월엔 최종 신청서를 제출할 계획이다. 등재여부는 유네스코의 현지 실사와 평가 등을 거쳐 2025년 7월쯤 결정된다.
반구대암각화의 세계유산 등재 추진은 2010년부터 시작됐다. 10년이 훌쩍 넘어서야 신청대상에 선정된 이유는 ‘침수·훼손논란’ 때문이다. 반구대암각화는 연평균 두 달 정도 물에 잠기는 바람에 그림이 점점 희미해지고 있다. 문화재위원회는 지난해 심의에서도 침수에 따른 보존 방안 미흡 등을 이유로 신청 대상에서 제외시키는 등 그동안 수차례 보존방안 대책을 강조했다.
울산시가 2000년부터 23년간 27차례에 걸쳐 80억원어치의 반구대암각화 보존 관련 용역을 추진한 것도 같은 맥락에서다. 반구대암각화 보존으로 세계문화유산 등재에 성공하면서도 울산지역 식수원까지 함께 보호하는 방법을 찾으려 한 것이다.
단순히 반구대암각화만 보존하려면 사연댐에 수문을 달아 물을 빼내 수위를 53m 이하로 조절하면 된다. 하지만 그럴 경우 울산지역 생활 용수 부족 문제가 생긴다. 예상 용수 공급량은 하루 13만1000t. 계획량 18만t과 비교하면 4만9000t이 줄어들게 된다. 수문을 통해 일시적으로 방류량이 늘어날 경우엔 울산 태화강 하류의 수위가 약 2㎝ 상승할 것이란 분석도 있다. 새 식수원을 찾는 문제 역시 최근 지자체별 의견이 달라져 별 진척이 없는 상황이다.
울산시 관계자는 “2025년 세계유산 등재를 목표로 문화재청과 잘 협의해 최선을 다하려 한다. 유산의 보존만큼이나 중요한 울산시민들의 맑은 물 확보에도 전력을 다하겠다”고 말했다.
반구대 암각화는 한반도 선사문화의 정수로 꼽힌다. 울산 울주군 대곡리 숲길을 따라 걸어 들어가면 대곡천과 맞닿은 절벽 암반에 바위그림이 새겨져 있다. 가로 8ｍ, 세로 4ｍ 정도의 평평한 바위 표면에 선과 점을 이용해 호랑이, 멧돼지, 사슴 등 다양한 동물과 사냥 장면을 생동감 있게 표현했다. 작살 맞은 고래, 새끼를 배거나 데리고 다니는 고래 등 고래와 고래잡이 과정의 주요 단계를 새긴 부분이 돋보인다. 1971년 크리스마스 이브에 발견됐다.
