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서울의 한 초등학교에서 교사가 스스로 목숨을 끊은 사건이 알려지면서 교직사회가 들끓고 있다. 교원단체들은 학교와 교육청, 교육부 앞에 근조화환을 설치하고 고인을 애도하는 한편 경찰과 교육당국에 철저한 진상조사를 요구했다.
20일 사건이 발생한 서초구 초등학교 앞은 전국 각지에서 보내온 근조화환 400여개가 담벼락을 따라 늘어선 모습이다. 주로 ‘동료 교사 일동’ 이름이 붙은 화환에는 ‘선생님 부디 편안해지시길 바랍니다’, ‘진상규명을 촉구한다’ 등의 문구가 적혀 있었다.
앞서 지난 18일 이 학교에서는 2년 차인 1학년 담임 교사 A(23)씨가 숨진 채 발견됐다. 경찰은 A씨가 스스로 목숨을 끊은 것으로 보고 사망 경위 등을 수사 중이다. A씨의 사망이 알려진 뒤 사회관계망서비스(SNS)에는 A씨가 평소 학부모의 악성 민원에 시달려왔다는 글이 퍼지며 논란이 됐다. 서울교사노동조합(서울교사노조)은 “최근 A씨의 반 학부모가 교무실로 찾아와 ‘교사 자격이 없다’며 강하게 항의했다는 제보를 받았다”고 밝히기도 했다.
A씨의 사망에 실제 학부모 민원 등이 영향을 미쳤는지는 아직 밝혀지지 않았다. 다만 최근 서울 양천구의 한 초등학교에서 6학년 담임 교사가 학생으로부터 폭행당해 전치 3주 진단을 받은 사실이 알려져 논란이 된 상황에서 사망 사건까지 발생하자 교사 사이에선 ‘더 이상 참을 수 없다’는 목소리가 터져 나오는 분위기다. 이날 초등학교 정문 앞에는 이른 아침부터 고인을 추모하는 이들의 발걸음이 끊이지 않고 이어졌다. 검은 옷에 하얀 국화꽃을 손에 쥐고 찾아온 이들은 메모지에 추모의 글을 남기고 눈물을 훔치며 돌아섰다. 오후가 되자 전국에서 찾아온 150여명의 교사가 담벼락을 따라 줄 서 헌화를 했고, 하교하던 아이들도 ‘선생님 하늘에서 행복하세요’ 등의 메시지를 남겼다.
현장을 찾은 초등학교 교사 조모(28)씨는 “현재 학교는 온갖 행정업무부터 돌아서면 사고 치는 아이들, 학부모 민원까지 교사에게 너무 큰 부담을 떠안기고 있다”며 “억울한 죽음에 서글프다”고 말했다. 이날 서울시교육청과 정부세종청사 교육부 정문 앞에도 고인을 기리는 근조화환이 놓였다.
교육계에서는 이번 기회에 교사를 악성 민원에서 보호할 장치를 마련해야 한다는 목소리가 높다. 이날 온라인 커뮤니티 등에는 평소 학부모의 무차별적이고 집요한 악성 민원으로 고통받았다는 교사들의 증언이 줄을 이었다.
교원단체들은 서울시교육청 앞에서 잇따라 기자회견을 열고 사망 진상규명과 교권침해 대책 마련을 촉구했다. 한국교원단체총연합회는 “서울시교육청과 수사기관은 철저한 진상조사를 통해 안타까운 죽음의 원인을 명확하게 규명해야 한다”고 밝혔다.
조희연 서울시교육감은 입장문을 통해 “깊은 책임감을 느낀다. 유족이 동의한다면 강남서초교육지원청에 분향소를 설치해 추모·애도 기간을 충분히 갖고자 한다”며 “고인의 사망원인이 밝혀질 수 있도록 경찰 조사에 적극 협조하겠다“고 밝혔다. 이주호 사회부총리 겸 교육부 장관도 이날 경기도교육청에서 열린 전국 시도교육감 간담회에서 A씨의 사망에 대해 “심각한 교권침해가 원인이 아니냐는 의혹이 제기되고 있다. 만일 이 의혹이 사실이라면 우리 교육계에 중대한 도전”이라며 “교원에 대한 교육활동 침해는 어떠한 경우에도 용납해서는 안 된다. 교권 확립을 위해 노력하겠다”고 밝혔다.
한편 해당 학교는 이날 학교장 명의로 입장문을 내고 “고인의 담당 업무는 학교폭력 업무가 아니었고, 해당 학급에선 올해 학교폭력 신고가 없었다. SNS에서 거론되는 정치인의 가족도 학급에 없다”며 온라인에서 제기된 일부 의혹이 사실이 아니라고 밝혔다. 또 “무리한 억측으로 어린 학생이 상처받고 교사 명예가 실추되지 않기를 바란다”고 덧붙였다.
