펜타곤도 뚫은 '마스터 해커' 미트닉, 췌장암으로 눈 감다

향년 59세… 펜타곤·노키아 해킹
출소 후엔 ‘보안 컨설턴트’로 활동

미국 국방부 펜타곤 전산망까지 해킹했던 ‘세계에서 가장 유명한 해커’ 케빈 미트닉이 59세의 나이로 세상을 떠났다. 젊은 시절 세계 유수의 기업을 해킹하며 명성을 떨쳤던 이 ‘마스터 해커’가 옥살이 후 근무했던 보안 업체 노비포(KnowBe4)는 20일(현지시간) “세계에서 가장 유명한 해커가 지난 16일 췌장암으로 숨졌다”고 밝혔다.

1963년 로스앤젤레스에서 태어난 미트닉은 컴퓨터와 인터넷이 세상에 널리 보급되기 전인 10대 때 북미항공우주방위사령부(NORAD) 컴퓨터를 해킹했다. 20대에는 모토로라와 노키아, 선마이크로시스템스 등의 기업 컴퓨터 시스템에 침입해 수백만 달러의 손해를 입히며 명성을 떨쳤다.

악명높은 해커에서 컴퓨터 보안 전문가 겸 저술가로 변신한 케빈 미트닉(1963∼2023). AP연합뉴스

미트닉은 펜타곤을 해킹한 것으로도 유명하다. 이렇게 악명을 떨치던 천재 해커는 FBI 영구범죄자 리스트에 올라 2년간 쫓기다 결국 1995년 자기 집 밖에서 24시간 잠복근무 중이던 FBI에 체포됐다. 징역 5년을 선고받은 미트닉은 2000년 석방 후에도 약 3년간 인터넷·휴대전화 사용이 금지됐다. 스스로를 ‘오해받는 천재’이자 개척자로 묘사한 그는 석방 후 미 상원에 출석해 해킹 동기에 대해 “지식과 지적 도전, 스릴, 현실로부터의 탈출에 대한 탐구였다”고 말했다.

출소 후 미트닉은 삶의 궤적을 완전히 바꿨다. 2003년 자신의 이름을 건 미트닉 시큐리티 컨설팅 회사를 세우는 등 보안 컨설턴트로 변신했다. 미트닉은 시스템을 소프트웨어 등을 활용해 직접적으로 공격한 것이 아니라 개인·심리 상태 등을 이용해 정보를 빼내는 이른바 사회공학적 기법을 많이 사용한 것으로 알려졌다. 미트닉의 인생은 영화 ‘테이크다운’(2000)으로 만들어지기도 했다.