건물 리모델링 후 마땅한 운영 업체를 찾지 못해 개관에 난항을 겪어온 삼척 어린이 과학놀이체험관이 문을 연다.

삼척시는 지난달 과학놀이체험관을 위탁 운영할 업체 선정을 마치고 업무협약을 체결했다고 25일 밝혔다. 이에 따라 내달 1일부터 31일까지 한 달간 시범운영한 뒤 9월부터 정식 개장할 예정이다.

삼척 어린이 과학놀이체험관 전경. 삼척시 제공

과학놀이체험관은 2020년 과학기술정보통신부 주관 ‘어린이 과학체험공간 조성사업’ 공모에 선정돼 국비 10억원을 포함 총 39억원을 들여 조성됐다. 2002년 삼척동굴엑스포 당시 주제관으로 활용된 공간을 리모델링했다.

연면적 1935㎡에 지상 4층 규모로 1층에는 오리엔테이션 공간, 영유아 놀이 공간, 신체·탐구 공간 등이 조성됐다. 2층에는 체험·감성 공간과 휴게 공간을 만들었고, 3~4층에는 영화 상영관과 다목적 홀을 갖췄다. 특히 체험 공간에는 어린이들이 과학 원리를 깨우칠 수 있도록 풍력 발전기와 소리파동 장비 등을 설치했다.

과학놀이체험관은 당초 지난 5월 문을 열 예정이었지만 운영하겠다고 나서는 업체가 없어 개관이 계속 미뤄져 왔다. 다행이 한 업체가 입찰에 나서면서 문을 열 수 있게 됐다. 이번에 협약을 체결한 업체는 체험관 시설물 관리와 과학체험 프로그램을 운영하게 된다.

삼척시 관계자는 “과학놀이체험관이 어린이들에게 꿈과 희망을 심어줄 수 있는 신나고 유익한 공간이 되길 바란다”며 “강원영동 최고의 과학관이 될 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.