‘새길’ 최신호에 담긴 기구한 사연

“대한민국과 국민 여러분께 용서를 빕니다.”

30대 후반의 탈북민 최모씨는 2008년 한국 땅을 밟았다. 중국에 라오스, 태국까지 거쳐야 했다. 생사의 고비도 수차례 넘겼다.

최씨는 1994년 ‘고난의 행군’ 시기, 겨우 열 살에 고아가 됐다. “살아남기 위해” 먹을 것을 찾아 헤매는 ‘꽃제비’가 된 이유다. 북한 국경 경비대의 삼엄한 감시망을 뚫고, “눈물 젖은” 두만강을 건넜다. 중국 연변에선 소매치기를 했다. 공안들에 쫓고 쫓기며 연명했다. 하루살이 신세였다.

사진=게티이미지뱅크

그런 최씨에게 기적이 일어났다. 돌아가신 줄 알았던 어머니를 중국에서 상봉한 것. 그는 “어느 날 하나님이 기도에 응답해 줬다”고 했다. 그가 우리나라에 입국한 건 두 번째 기적이었다.

최씨는 “정말 이런 세상이 있나, 꿈을 꾸고 있는 것 같았다”며 “꿈이 아닌 현실이었다”고 회상했다. 이어 “쌀 한 톨 보탬이 없고 풀 한 포기 심지 않은 북한 이탈 주민에게, 의지할 곳 없던 제게 세금으로 삶의 터전을 마련해 준 대한민국 국민 여러분께 고개 숙여 진심으로 감사의 인사를 드린다”고 감사를 표했다.

우리나라에서 제3의 삶을 개척해야 할 최씨는 지금 한 교도소에 갇혀 있다. 졸지에 마약 사범으로 전락했기 때문이다. 그는 “개구리가 올챙이 적 생각 못 하듯이, 저 역시 제 인생의 미래를 열어 주고 그 가치를 알게 해 준 대한민국과 국민 여러분의 은혜에 보답은 못 하고, 마약이란 이물질에 매혹돼 평생 씻을 수 없는 상처를 드렸다”, “(한국 사회에) 잘 정착해 살라는 기대에 부응을 못 했다”고 반성하면서 용서를 구했다.

법무부 교정본부가 분기별로 발행하는 수용자 종합 문예지인 ‘새길’ 2023년 여름호에 최씨의 기구한 사연이 담겼다. 그는 어쩌다 마약에 손을 댔는지는 밝히지 않았다. 새길 측은 그의 고해성사에 “이 땅에 살다가 마약의 유혹에 빠졌다니 안타까운 일”이라며 “자유에는 책임이 따름을 알아야 한다”고 지적했다.