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기대했던 슈퍼스타의 득점은 터지지 않았다. 환상적인 움직임을 보여줬다고 하기에도 부족했다. 하지만 잉글랜드 프리미어리그(EPL) ‘괴물 공격수’ 엘링 홀란은 화끈한 팬 서비스로 자신을 기다려준 6만 팬들의 심장을 울렸다.
홀란은 30일 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열린 스페인 프리메라리가 강호 아틀레티코(AT) 마드리드와 쿠팡플레이 초청 친선경기에서 득점을 올리는 데 실패했다. 최전방 공격수로 나선 홀란은 후반 10분 교체돼 그라운드를 나올 때까지 55분간 경기장을 누볐다. 하지만 기대했던 모습을 보여주지 못했다.
홀란은 2022~2023시즌 전 세계 프로축구에서 가장 뜨거운 선수였다. 데뷔 첫 시즌부터 네 차례 헤트트릭을 포함해 36골을 몰아쳐 리그 득점왕에 올랐다. 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)에서도 12골을 기록했다. 홀란이 지난 시즌 뛴 공식 53경기에서 52골을 넣었다. 2000년 생인 홀란은 맨시티의 잉글랜드축구협회(FA)컵과 UCL 우승까지 이끌며 ‘유럽 트레블’(3관왕)을 이뤄냈다.
이런 홀란을 보기 위해 서울월드컵경기장은 인산인해를 이뤘다. 6만5800좌석은 모두 팔려나갔고 갑작스럽게 쏟아진 비에 경기 시작이 40분 미뤄졌지만 팬들은 홀란을 기다렸다.
축구 팬들은 경기를 즐기려는 듯 다양한 유니폼을 입고 월드컵경기장을 찾았다. FC서울은 물론 토트넘 유니폼도 눈에 띄었다. 하지만 경기장엔 맨시티 홈구장인 에티하드 스타디움처럼 푸른 옷을 입고 찾은 사람이 대부분이었다. 몸을 풀기 위해 경기장에 모습을 드러내자 팬들은 뜨겁게 그를 반겼고, 홀란은 팬들에게 손을 흔들며 환호에 보답했다.
하지만 홀란은 득점을 기록하지 못했다. 전방에서 홀란이 신은 주황색 축구화가 번쩍였지만 홀란은 상대 수비에 묶였다. 홀란은 후반 10분 뒤 교체됐다. 홀란이 경기장을 떠난 뒤 득점이 터져나오기 시작했다. 후반 21분 AT 마드리드 멤피스 데파이는 앙헬 코레아와 환상적인 2대1 패스를 보여준 뒤 오른발 슛으로 맨시티 골망을 갈랐다. 8분 뒤인 후반 29분에는 야니크 카라스코가 역습 상황에서 페널티아크 부근까지 파고들어 가 중거리슈팅을 날려 맨시티 골망을 흔들었다. 맨시티도 가만히 있지 않았다. 맨시티는 후반 40분 세르히오 고메스의 코너킥에 이은 후벵 디아스의 헤더로 한점을 만회하는데 그쳤다.
경기가 끝나자 홀란은 경기장을 한바퀴 돌았다. 그러더니 광고판을 넘어 관중석 앞까지 달려갔다. 유니폼을 벗은 홀란은 이를 관중석에 투적했다. ‘나 오늘부터 홀란 팬할래’라는 목소리가 곳곳에서 웅성거리는 듯했다.
