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“이제 중국도 좀 더 효율적인 선택을 할 겁니다.”
주재우 경희대 교수(중국학과)는 중국이 앞으로 일대일로(一帶一路: 육·해상 실크로드) 전략 추진에서 선택과 집중에 나설 것이라고 내다봤다.
중국 경제 상황도 빠듯한 만큼 참여국 모두에 과거처럼 대규모 투자라는 ‘요술봉’을 흔들 수 없어 전략적으로 중요한 나라를 찍어 지원과 투자를 집중할 것이라는 뜻이다.
주 교수는 “미·중 전략경쟁 양상에서 일단은 남태평양 지역이 1순위로 오를 것”이라며 “그다음에는 그래도 지금까지 꾸준하게 투자를 추진해 온 아프리카 정도가 될 수 있다”고 말했다.
그는 중동 지역까지 신경 쓰기엔 중국도 여력이 모자랄 것으로 예측했다.
중국은 남태평양 지역에 10여년 전부터 공을 들여 왔는데, 최근 이 지역이 미·중 간 새로운 경쟁의 무대로 떠오르고 있다. 시진핑(習近平) 중국 국가주석은 최근 방중한 머내시 소가바레 솔로몬제도 총리를 만나 양국 간 전면전 전략동반자 관계 수립을 선포했다. 솔로몬제도는 원래 대만과 수교하다가 소가바레 총리 취임 이후인 2019년 9월 대만과 교류를 끊고 중국과 수교해 왔다.
중국의 진출에 자극받은 미국도 발 빠르게 움직이고 있다. 미국은 올해 솔로몬제도와 통가에 대사관을 개설했다. 미국은 키리바시 등 다른 태평양 도서국에 새로 대사관을 여는 것도 추진 중이다.
토니 블링컨 미 국무장관은 최근 통가를 찾아 시아오시 소발레니 통가 총리와 회견을 가지고 “이 지역(남태평양)에서 중국의 관여가 커지며 약탈적 자금 조달, 남중국해의 군사화 등 우리의 관점에서 점점 더 문제가 되는 행동이 늘고 있다”며 중국을 직접적으로 언급하기도 했다.
주 교수는 중국이 올해 일대일로 10주년을 맞아 대대적으로 홍보하는 이유에 대해 “일대일로가 대내외적으로 많은 비판을 받는 상황에서 의구심을 해소하기 위한 것”이라고 설명했다. 그는 “최근 코로나19 확산이라는 이유가 있었지만 10년 중 3∼4년가량 제대로 된 투자가 이뤄지지 않은 상황”이라며 “경기가 좋지 않은 상황에서 여전히 투자가 제대로 이뤄지지 않아 성과가 없으면 참가국 사이에서 ‘사업 자체가 제대로 된 것인가’ 하는 의문이 생길 수 있다”고 덧붙였다.
주 교수는 “시 주석의 핵심 사상인 ‘인류운명공동체’ 건설 기여에도 일대일로가 필수적이기 때문에 일대일로 활성화에 더욱 매진할 수 있다”고도 분석했다.
일대일로 사업이 다시 속도를 내더라도 한국과 관련된 부분은 없을 것으로 전망된다. 주 교수는 “일대일로는 군사적인 기능과 성격도 굉장히 강하다”며 “10년 전 일대일로 발표 이후 2014년부터 중국군에서 일대일로의 군사적인 활용과 목적, 기능 등을 설명한 적이 있다”고 말했다. 이어 “처음에는 중국 주도의 아시아인프라투자은행(AIIB)을 통해 해외 기업에도 관련 사업 발주를 하고 공동 번영을 하자고 했지만 결국 자기네 군사 기지를 짓는 셈인데 어떻게 외국을 참여시키겠느냐”며 “그렇기 때문에 외국 기업에는 사업 발주도 되지 않는 것”이라고 주장했다.
AIIB는 중국이 미국 주도의 세계은행 체제에 대응하기 위해 2016년 출범한 다자개발은행이다. 설립 초기 57개국으로 시작해 회원국을 100여개국까지 늘렸지만 지난 6월 캐나다가 “AIIB를 공산당이 지배하고 있다”며 관련 협력을 중단하고 탈퇴 수순에 들어갔다고 로이터통신이 보도하는 등 최근 일부 잡음도 노출되고 있다.
