중국측 양타오 국장에 의사 전달
11월 APEC 정상회의 앞두고
美·中 정상회담 성사 여부 주목

미국 정부가 최근 중국 외교부장으로 복귀한 왕이(王毅·사진) 공산당 중앙정치국 위원을 미국으로 초청했다.

매슈 밀러 미 국무부 대변인은 1일(현지시간) 정례브리핑에서 대니얼 크리튼브링크 동아태차관보가 전날 국무부에서 양타오(楊濤) 북미대양주사(司) 장(국장급)을 만나 왕 부장 초청 의사를 전달했다고 밝혔다.

밀러 대변인은 “우리는 친강(秦剛) 전 외교부장에 대한 앞선 초청이 왕 부장에게도 해당한다는 것을 명확히 했다”고 전했다. 그는 중국 측이 이를 “수용할 것으로 기대한다”고 말했다.

크리튼브링크 차관보는 세라 베런 국가안보회의(NSC) 중국·대만 담당 선임국장과 함께 양 국장을 만나 우크라이나 전쟁, 양안(중국·대만) 관계, 글로벌 현안 등에 대해 논의한 것으로 전해졌다.

국무부는 보도자료에서 “미·중 간 열린 소통 채널을 유지하고 양국 관계를 책임 있게 관리하기 위한 노력의 하나로 양측은 솔직하고 실질적이며 생산적인 논의를 했다”고 밝혔다.

중국 외교부도 양 국장이 크리튼브링크 차관보 등과 실무 협의를 하고 양국 관계와 공통 관심사인 국제 및 지역 문제에 대해 솔직하고 심층적이며, 건설적인 의견을 교환했다고 2일 밝혔다.

중국 외교부는 양 국장이 미국 측의 왕 부장 초청에 대해 어떤 답을 했는지는 언급하지 않았다. 다만 친 전 부장이 블링컨 장관과의 회담 뒤 미국 방문 의사를 전한 만큼 왕 부장의 방미도 성사될 가능성이 큰 것으로 보인다. 미·중은 지난 외교장관 회담에서 양측 갈등 악화를 막기 위한 고위급 접촉 재개와 소통 강화를 약속한 바 있다.

특히 오는 11월 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 미·중 정상회담이 성사될지에 세계의 관심이 쏠리는 상황이라 왕 부장의 방미는 더 큰 의미를 지닌다는 분석이다. 애초 APEC 정상회의를 앞두고 친 전 부장이 미국을 방문해 두 정상의 재회를 조율할 것으로 예상됐는데, 이 역할을 왕 부장이 이어 가면서 정상회담 추진이 예정대로 진행될 수 있다는 것이다. 조 바이든 미국 대통령과 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 대면으로 만난 것은 지난해 11월 주요 20개국(G20) 정상회의 때가 유일하다.