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김은경 더불어민주당 혁신위원장의 ‘노인 폄하 발언 논란’ 사과에 이제 여당의 화살은 이재명 민주당 대표를 겨냥하고 있다.
김민수 국민의힘 대변인은 3일 논평에서 “김은경 혁신위원장이 어르신 비하 막말 이후 여러 비판에도 한 마디 사과 없이 버티더니 여론이 악화하자 나흘이 지나서야 뒤늦게 고개 숙였다”고 강하게 비판했다.
김 대변인은 “김 위원장의 발언과 이를 옹호하려 뒤를 이은 정청래, 양이원영 의원 등의 발언은 노인 폄하를 넘어 정치적 이익을 위해서라면 국민 분열을 서슴지 않는 민주당의 퇴행적 정치행태를 여실히 보여줬다”고 지적했다.
이어 “김 위원장은 그제만 해도 ‘진의가 왜곡됐다’며 언론과 국민 탓을 하고 뜬금없이 윤석열 대통령까지 끌어들이며 위기만 모면해보려는 꼼수를 부렸다”고 날을 세웠다.
그러면서 “‘악어의 눈물’과도 같은 거짓 사과로 어물쩍 넘어갈 사안이 아니다”라며 “지금까지 침묵을 지키는 이재명 대표도 책임을 피해 갈 수 없다”고 몰아붙였다.
이 대표의 공개 사과를 촉구한 김 대변인은 “혁신위 해체와 김 위원장 사퇴로 상처받은 어르신들께 속죄하고 국민 분열을 일으키는 퇴행 정치를 중단해야 한다”고 강조했다.
같은 당 황규환 수석부대변인도 논평을 내고 “사과는 해야겠고 정작 본심은 그게 아니니 형식적인 사과만으로 어물쩍 넘어가 보겠다는 심산”이라며, “오늘 사과 기자회견도 그저 위기를 모면하며 자리를 보전하기 위한 꼼수에 불과하다”고 주장했다.
계속해서 “자기 잘못도 모른 채 사퇴를 거부하는 김 위원장이나 침묵으로 방관하는 이재명 대표 모두 국민 앞에 무책임하고 염치없기는 매한가지”라며, “이재명 대표가 직접 나서 어르신들께 석고대죄하고 혁신위 해체로 그 진정성을 보여야 할 것”이라고 말했다.
김 위원장은 같은 날 오전 10시 서울 여의도 민주당사 앞에서 기자들과 만나 최근 청년 좌담회에서 나온 ‘노인 폄하’ 발언 논란에 고개 숙였다.
김 위원장은 “어르신들의 마음을 상하게 한 점에 대해 더 정중히 사과드린다”고 말했다.
기자들과의 만남 후에는 같은 당 황희 의원 등과 함께 서울 용산구 대한노인회를 방문해 김호일 노인회장 등 앞에서 다시 사과했다.
김 회장은 “손찌검하면 안 되니까 사진이라도 뺨을 한 대 때리겠다”며 김 위원장 앞에서 그의 사진을 손으로 치면서 “정신 차려”라고 외치기도 했다.
노인회 방문 후 김 위원장은 “다시는 이렇게 가벼운 언사를 하지 않게 조심하겠다”며 눈물을 글썽였다.
앞서 김 위원장은 지난달 30일 서울 성동구에서 열린 청년좌담회에서 과거 아들과의 대화를 소개하며 “자기 나이로부터 여명까지 비례적으로 투표해야 한다는 게 자기(아들) 생각이었다”며 “되게 합리적이지(않으냐)”라고 말해 논란을 빚었다.
지난 2일 강원 춘천 간담회에서 김 위원장이 사과의 뜻을 밝히기는 했으나 ‘교수라서 철없이 지내거나’라는 표현을 두고 교수 폄하 아니냐는 또 다른 지적이 제기되는 등 진땀을 뺐다.
김 위원장의 발언 논란 사과가 있었던 이날 국민의힘은 서울 종로구의 한 경로당을 방문해 폭염 대응 상황을 살피고 어르신들과의 대화 자리를 진행했다.
윤재옥 국민의힘 원내대표는 “전기, 냉방을 마음대로 쓰고 필요한 폭염 대책에 쓰시라고 전국 6만8000여개 경로당에 10만원씩 (냉방비) 지원을 하기로 정부와 협의했다”고 밝혔다.
국민의힘은 이번 방문에 정치적 의미는 없다고 강조했지만, ‘노인 폄하’ 논란에 고개 숙인 민주당과 대비되면서 노년층의 지지세를 더욱 공고히 하려는 방문으로 보인다는 해석이 일부에서 나왔다.
윤 원내대표는 김 위원장의 사과 관련 질문을 기자들에게 받고 “당연히 해야 할 사과를 한 것”이라고 답했다.
