5명 구속·4명 불구속 기소
밍크고래 9마리 불법 포획·운반
대포폰 사용하는 치밀함도

검찰이 밍크고래를 불법 포획한 선장과 선원을 무더기로 불구속 기소했다.

대구지방검찰청 포항지청은 수산업법 위반 등 혐의로 포획선 선장 A(56)씨와 선원 등 5명을 구속하고, 운반선 선장 B(52)씨 등 4명을 불구속 기소했다고 3일 밝혔다.

대구지방검찰청 포항지청 전경. 뉴시스

검찰에 따르면 이들은 지난 1월22일부터 6월2일까지 총 7차례에 걸쳐 밍크고래 9마리(시가 6억8800만원 상당)를 불법 포획하고 운반한 혐의를 받고 있다.

이들은 수사를 따돌리기 위해 대포폰을 사용하는 치밀함을 보였다. 연락 담당자를 통해서만 연락하고 증거를 줄이고자 포획한 고래는 해상에서 바로 해체했다. 이들은 불법 고래 포획이 일반 어업보다 업무 강도는 낮지만 수익은 높아 범죄에 가담했다.

검찰은 보완 수사를 통해 포획선을 제공한 소유자를 방조 혐의로 추가 입건해 기소했다. 또 고래 포획을 위해 개조된 선박을 추징보전 조치했다.

정부는 1986년부터 고래의 포획을 금지하고 있다. 다만 특정 어류를 잡으려고 친 그물에 고래가 걸려 죽은 혼획은 예외적으로 유통을 허용하고 있다.

검찰 관계자는 “고래포획 수당과 선박 임대수당 등 범죄수익은 별도로 환수할 계획”이라고 말했다.