일본 정부가 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수 해양 방류를 오는 18일 미국에서 열리는 한·미·일 정상회의 후인 이달 하순 시작하는 방향으로 조율 중이라고 아사히신문 등 일본 언론이 7일 일제히 보도했다.
보도에 따르면 기시다 후미오 일본 총리는 한·미·일 정상회의를 계기로 윤석열 대통령, 조 바이든 미국 대통령과 개별회담을 갖고 오염수 방류의 안전성에 문제가 없다는 점을 거듭 설명할 예정이다. 정상회의를 마치고 20일에 귀국하면 관계 각료회의를 열어 최종적으로 방류 시점을 결정할 것으로 보인다. 일본 각지의 어업조합들이 가입한 전국어업협동조합연합회와 면담하는 방안도 검토 중이다.
아사히는 복수의 일본 정부 관계자를 인용해 “후쿠시마 앞바다에서는 9월부터 저인망 어업 금지가 풀린다. 조업기에 들어간 이후 방류를 개시하는 것은 피하겠다는 방침”이라며 “지금으로선 8월말 쯤부터 방류를 시작하는 것으로 상정하고 있다”고 전했다. 교도통신은 “8월 말에서 9월 초 오염수를 방류하는 쪽으로 검토하고 있다”고 보도했다.
아사히는 한·미·일 정상회의 후 방류 시점을 결정하려는 일본 정부의 움직임은 한국 정부를 배려한 측면이 있다고 분석했다. 아사히는 “한국 내에서는 해양방류에 이해를 표시한 윤석열정권에 대한 비판이 있다”며 “정상회의 전에 방류 시기를 결정하면 방류에 대한 윤 대통령의 대응이 초점이 되고, 내년 총선을 앞둔 윤석열정권에도 마이너스가 될 것이라고 판단했다고 한다”고 밝혔다. 또 방류를 강하게 반대하는 중국에 대해 세 나라가 보조를 맞추어 대응하고 있다는 걸 어필하기 위한 목적도 있다고 짚었다.
한·일 정부는 이날 실무협의를 열어 오염수 방류와 관련한 의견을 교환했다. 이번 회의에서는 방류 상황 모니터링 정보 실시간 공유, 방류 점검 과정에 한국 전문가 참여, 방사성물질 농도 기준치 초과 시 즉각 방류 중단 등에 대해 논의했다.