석유공사, 10년간 1만7000㎢ 물리탐사
“에너지 안보 강화·탄소중립 목표 달성”

한국석유공사가 1998년 탐사 시추에 성공한 동해가스전은 2004년 7월 국내 최초로 가스와 초경질유를 생산하며 한국을 산유국 반열에 올려놓았다. 1조2000억원을 투자한 동해가스전은 17년간 총 2조5000억원을 회수하며 2021년 12월 임무를 다했다.

석유공사는 제2의 동해가스전을 찾는 대륙붕 개발 마스터플랜 ‘광개토 프로젝트’를 진행 중이다. 대륙붕의 사전적 의미는 ‘해안선으로부터 시작해 수심 약 200m 이내에 존재하는 완만한 경사의 해저 지형’으로 한정되지만 프로젝트에서는 동해 심해지역을 포함해 영해 전반을 지칭하는 의미로 사용됐다.

2023년 상반기 한국석유공사의 동해 물리탐사를 수행한 시어워터호. 한국석유공사 제공

서·남·동해 전 해역을 대상으로 동해가스전 4배 규모의 새 가스전을 개발하는 내용으로, 자원탐사를 통한 에너지안보 강화뿐 아니라 해양주권을 확보하고 탄소중립 목표를 달성하는 목적이 담겼다.

구체적으로는 10년간 물리탐사 1만7000㎢와 탐사시추 24공을 실시해 새로운 가스전을 개발해 국내 자원개발 생태계를 회복하고 연 400만t 규모의 이산화탄소 포집·저장 시설을 확보해 온실가스 감축 목표를 달성하고자 하는 것이다.

11일 석유공사에 따르면 현재 프로젝트는 지난해 남해를 물리탐사한 뒤 분석 작업이 진행 중이고, 올해 상반기에는 동해에 대한 물리탐사가 이뤄졌다. 내년 초쯤이면 실제 시추를 하게 될지, 또 다른 곳 탐사가 필요할지 판단을 할 수 있을 것으로 전망된다.

한국석유공사 엔지니어가 2023년 상반기 동해 물리탐사에서 취득한 자료를 분석하고 있다. 한국석유공사 제공

동해에 비해 최신 탐사 자료가 부족한 서·남해 대상으로는 매년 일정 물량의 기초탐사를 수행해 석유 부존 가능성과 이산화탄소 저장 가능성을 평가하게 된다. 이런 기초탐사는 기술적 접근 이외에도 해양주권 확보 측면에서도 중요하다고 석유공사는 강조했다. 이런 탐사활동 기록의 축적은 향후 인접국들과 경계 획정 협상 시 유리한 고지를 점하는 데 도움이 되기 때문이다.

또 세계적인 탄소중립 노력에 발맞추기 위해 정부가 설정한 온실가스감축목표 달성에 기여하기 위해 이산화탄소 지중저장소 확보에도 주력하게 된다. 석유공사는 서·남해 대상 기초 탐사를 통해 취득하게 될 자료를 바탕으로 평가를 수행해 대규모 해양 지중저장소를 확보할 계획이다.

김동섭 석유공사 사장은지난 6월 서울의 한 호텔에서 열린 ‘에너지 안보와 국내 대륙붕 자원개발’ 주제 심포지엄에서 광개토 프로젝트에 대해 발표하기도 했다. 김 사장은 “석유공사는 지속적 탐사활동으로 제2, 제3의 동해가스전을 발견해 대한민국 에너지 안보를 확립하는 한편 유망한 이산화탄소 포집·저장소를 지속 확보해 국가 탄소중립 목표 달성에도 적극 기여해 나갈 것”이라고 강조했다.