미국 하와이 마우이섬에서 사흘째 산불이 확산 중인 가운데 당국이 파악한 사망자 수가 53명에 이르렀다고 미국 CNN 방송 등이 10일(현지시간) 보도했다. 

마우이 카운티의 발표에 따르면 이날 오후 1시경 17명의 사망자가 추가로 확인돼 전날 밤 집계한 36명에 더해 전체 사망자 수는 53명으로 늘었다. 하와이 관광청은 보도자료를 통해 1만4000명 이상의 사람들이 대피했으며 1만4500명이 추가로 대피할 것으로 보인다고 밝혔다.

지난 9일(현지시간) 미국 하와이 마우이섬 라하이나에서 자동차들이 산불로 타버린 채 세워져 있다. AP연합뉴스

이날 오전 10시30분 기준 화재 진압률은 80%에 이르렀지만 완전히 불이 꺼진 것은 아니기에 피해는 더 늘어날 가능성이 크다. 조시 그린 하와이 주지사는 이날 CNN과 인터뷰에서 “1960년에 큰 파도(쓰나미)가 섬을 관통했을 때 61명의 사망자가 발생했다”며 “이번에는 사망자 수가 그보다 훨씬 더 많을 것 같아서 두렵다”고 말했다. 그는 또 이번 화재로 1700여채의 건물이 파괴된 것으로 추정된다며 마우이섬에서 산불이 덮친 주요 피해 지역인 라하이나의 경우 약 80%가 사라진 것으로 보인다고 덧붙였다. 

이번 산불은 지난 8일 오전 0시22분경 마우이 섬 중부 쿨라 지역에서 처음으로 신고됐고, 이어 오전 6시37분경 서부 해변 마을 라하이나 인근에서 또 다른 산불이 신고됐다. 라하이나에서 발생한 불은 한때 진압됐다가 허리케인 도라가 몰고 온 강풍을 타고 오후에 다시 살아나 삽시간에 해변 마을을 덮쳤다.

지난 10일(현지시간) 하와이 라하이나의 건물과 자동차들이 산불로 전소돼 잔해만 남아 있다. AP뉴시스

지난 9일(현지시간) 미국 하와이 키헤이에 산불이 발생한 모습. AP연합뉴스

조 바이든 미국 대통령은 하와이를 재난지역으로 승인하고 복구를 돕기 위한 연방 차원의 지원을 지시했다. 이번 조치로 하와이 지역에서 화재 피해를 본 사람들에게 연방자금을 통해 임시 주거시설, 주택 수리 지원, 저금리 융자 등이 제공된다.