한·미·일 회의 후 웃으며 "그레이트" 외쳐
"캠프 데이비드만큼 좋은 곳 없어" 강조

“오늘 한국, 일본과 역사적인 3자회의를 하기에 캠프 데이비드만큼 좋은 곳은 없습니다.”

조 바이든 대통령이 18일(현지시간) 캠프 데이비드에서 열린 한·미·일 3국 정상회의가 끝난 뒤 대단한 만족감을 표시하며 사회관계망서비스(SNS)에 밝힌 소감이다. 일각에선 바이든 대통령이 1978년 견원지간이던 이집트와 이스라엘의 화해를 낳은 캠프 데이비드 회의를 의식하며, 이번 한·미·일 회의 성과를 그와 견주고 있다는 분석을 제기한다.

윤석열 대통령(왼쪽부터), 조 바이든 미국 대통령, 기시다 후미오 일본 총리가 미국 캠프 데이비드에서 3국 정상회의를 마친 뒤 공동 기자회견을 하고 있다. 바이든 대통령 SNS 캡처

바이든 대통령은 SNS 글에서 “오늘로 지난 2년에 걸친 우리(한·미·일)의 노력이 정점(culmination)을 찍었다”며 “우리 세 나라의 안보, 외교, 경제를 위해 더욱 더 강력한 협력의 미래를 보여준다”고 밝혔다. 2021년 1월 출범한 바이든 행정부 외교정책의 핵심이 바로 한·일관계 개선과 그를 통한 한·미·일 협력 심화였음을 은연중에 강조한 것으로 풀이된다.

실제로 이날 회의가 끝난 뒤 이뤄진 공동 기자회견에서 바이든 대통령은 회의 성과에 커다란 만족감을 표시했다. 그는 “만약 제가 가장 행복해 보인다면 맞다”며 “그레이트”(great·훌륭하다)라는 수식어를 연거푸 사용했다. 그러면서 “한·미·일 3국간 새로운 시대와 파트너십”이라고 극찬했다.

한국은 문재인정부 시절에는 한·일관계를 개선하려는 미국의 노력에 제대로 호응하지 않았다. 그러나 2022년 5월 윤석열 대통령 취임 후 분위기가 바뀌었다. 윤 대통령은 일제강점기 강제동원 피해자들을 위한 제3자 변제 해법을 내놓으며 일본과의 관계 개선에 나섰다. 자신이 먼저 일본을 방문해 기시다 후미오(岸田文雄) 총리와 만나 허심탄회한 대화를 나눴다. 그 결과 한·미·일이 3국 연합 군사훈련 실시를 정례화하기로 하는 등 우리 안보를 반석 위에 올려놓을 조치들이 나왔다.

이와 관련해 바이든 대통령은 지난 7월 사석에서 “(한·일) 두 나라가 제2차 세계대전 이후 (약 80년 만에) 화해(rapprochement)를 이뤘다”며 “근본적인 변화”(fundamental change)라고 높이 평가했다.

미국 캠프 데이비드에서 한·미·일 3국 정상회의를 마친 윤석열 대통령(왼쪽부터), 조 바이든 미국 대통령, 기시다 후미오 일본 총리가 활짝 웃고 있다. 바이든 대통령 SNS 캡처

바이든 대통령이 캠프 데이비드라는 장소를 굳이 강조한 것을 두고 이번 한·미·일 3국 회의를 1978년 미국의 중재로 열린 이집트·이스라엘 간 회담과 비교하려는 의도가 드러났다는 풀이도 나온다. 1978년 당시 지미 카터 대통령은 이집트 대통령과 이스라엘 총리를 캠프 데이비드로 초청해 3자회의를 열었다. 여러 차례의 중동전쟁으로 서로 원수처럼 사이가 나쁜 이집트와 이스라엘 사이에서 중재를 시도한 것이다. 그 결과 이듬해인 1979년 역사적인 이집트·이스라엘 평화협정이 체결됐다. 캠프 데이비드에서 싹튼 화해의 씨앗이 결실을 맺었다는 취지에서 이 평화협정을 ‘캠프 데이비드 협정’이라고 부른다.

메릴랜드주(州) 소재 캠프 데이비드는 수도 워싱턴에서 100㎞쯤 떨어진 대통령 별장이다. 역대 대통령들은 이곳을 정상회담 같은 중요한 외교적 행사의 무대로 활용해왔다. 바이든 대통령이 취임 후 캠프 데이비드에서 외국 정상과 만난 것은 이번 한·미·일 정상회의가 처음이다.