5·18 민주화운동 공법단체 등의 ‘정율성 역사공원’ 조성 반대 배후에 보훈처, 즉 국가보훈부가 있다는 취지의 주장을 강기정 광주광역시장이 29일 펼쳤다.
강 시장은 이날 오전 BBS 라디오 ‘전영신의 아침저널’에 출연해 “반대 신문광고 낸 분 중에 한 분이 황일봉 5·18 부상자회 회장”이라며 “이분은 2002년부터 8년 동안 남구청장으로 재임 중에 가장 앞장서서 정율성 기념관을 짓고 기념사업을 하자고 주장했던 분”이라고 밝혔다.
이어진 ‘그분이 갑자기 지금 반대를 왜 하는지 이해할 수 없다’는 자신의 지적에 진행자가 “왜라고 보느냐”고 묻자, 강 시장은 “아는 사람은 다 안다”며 “보훈단체들, 보훈처에서 시키면 안 할 수가 없다”고 답했다. 여기서 보훈처는 국가보훈부를 언급한 것으로 보인다. 강 시장은 지난 28일 광주시청 앞에서 공원 조성 철회 기자회견을 연 지역 보훈단체 등을 놓고도 “어떤 생각인지 모르겠다”고 날을 세웠다.
강 시장은 자신의 발언을 확인하듯 ‘국가보훈부가 시켜서 한 일인가’라는 진행자의 추가 질문에도 “당연히 시켜서 한다”는 말로 앞선 주장에서 물러서지 않았다. 계속해서 “보훈처가 부로 되면 뭐하느냐”며 “분열시키고 갈등시키고 그러지 않고 있나”라고 반문했다.
5·18 민주화운동부상자회와 4·19 민주혁명회 등 5개 단체는 지난 28일 조선·동아·문화일보에 ‘정율성 역사공원 건립 반대’ 광고를 냈다. 이들 단체는 광주시의 역사공원 조성 사업이 4·19와 5·18 정신을 훼손하는 일이자 우롱하는 처사라면서, 이를 강력히 반대하고 규탄한다고 광고에서 밝혔다.
강 시장이 라디오에서 황 회장을 콕 집어 언급한 데는 과거 광주 남구청장 재임 시절인 2002~2009년에 황 회장이 정율성 기리는 사업을 적극 유치하고도 이번 광고로 180도 입장을 선회했다는 일부 지적과 맞닿은 것으로 보인다. 남구는 정율성의 이름을 딴 음악회를 2006년에 열었고 2009년에는 정율성의 이름을 딴 ‘정율성로(路)’를 지정했다.
뉴시스에 따르면 황 회장은 자신의 구청장 재임 당시 정율성에 대한 논란이 없었고 기념 사업 관련한 공감대가 형성된 상황에 한·중 우호 관계 설정 차원에서 사업을 추진했다고 해명했다. 과거 정율성 행적을 잘 알지 못했다면서다.
자신의 사회관계망서비스(SNS)에서 ‘민주화 영령들이 얼마나 통탄할지 부끄럽다’며 총 48억원이 투입되는 공원 조성 사업을 비판했던 박민식 국가보훈부 장관은 28일 전남 순천역에서 열린 ‘잊혀진 영웅, 호남학도병들을 기억해야 합니다’ 행사에서 “장관직을 걸고 반드시 저지시키겠다”고 밝힌 데 이어, 29일에도 SNS에서 “국민 혈세는 대한민국 존립과 국익에 기여한 분들을 위해 쓰여야 한다”며 “단 한 푼도 반국가적인 인물에게 쓰여선 안 된다”고 거듭 입장을 명확히 했다.
이와 함께 강 시장의 ‘보훈부는 논란을 멈추라’던 메시지를 의식한 듯 “철지난 이념 공세가 아니다”라면서, 박 장관은 “더이상 호국의 성지 호남을 더럽히지 말라”고도 받아쳤다.
강 시장은 이처럼 공원 조성 반대에 ‘직을 걸겠다’던 박 장관의 말을 놓고 라디오에서 “거기다 직을 왜 거느냐”며 “보훈부 장관은 광주시를 믿고 광주시장과 광주 시민을 믿고 독려하고(그래야 한다)”라고 반응했다. 같은 맥락에서 “광주시장을 신뢰하고 광주시에서 잘하라는 걸로 이 정도에서 멈추는 게 맞다고 생각한다”며 더 이상의 논란은 없기를 바라는 마음을 드러냈다.