삐쩍 마른 몸 때문에 ‘갈비사자'라는 별명이 붙었던 수사자 바람이(19)가 새 보금자리인 청주동물원에서 건강하게 지내고 있는 근황이 전해졌다. 현재는 하루 4㎏가량의 고기를 먹는 등 과거에 비해 살이 꽤 오른 모습이다. 

청주동물원 이송 보름째인 '바람이'의 상태. 청주=뉴시스

청주동물원은 12일 보도자료를 통해 “바람이는 더 나은 환경에서 잘 적응하고 있다”며 “기존 2마리의 사자와 합사를 목적으로 한 상호 간 마주보기, 체취 적응을 거쳐 주방사장 교차 방사 단계까지 이르렀다”고 설명했다.

지난 7월5일 경남 김해시 부경동물원에서 청주동물원으로 옮겨진 지 두 달 만이다.

바람이가 생활 중인 야생동물보호시설은 주 방사장과 격리 방사장, 내실 등 1075㎡ 규모의 야생 환경을 갖추고 있다.

아직까지는 수사자 '먹보(20살)'와 암사자 도도(12살)가 바람이에게 경계를 보이고 있어 합사가 아닌 교차방사 단계를 밟는 중이다. 바람이가 주 방사장으로 나가면 먹보와 도도가 내실로 들어가는 식이다.

청주동물원 관계자는 “마주보기, 체취 적응, 교차방사 훈련을 거쳐 무리 생활을 하게 될 것”이라며 “동물 특성상 합사 시기를 예단하기는 어렵다”고 말했다.

바람이. 청주시 제공

2004년 서울어린이대공원에서 태어난 바람이는 2016년 경남 김해시 부경동물원으로 옮겨진 뒤 비좁은 철창 우리에서 지내왔다. 사자 나이로 19살인 바람이는 사람 나이로 100살에 가까운 초고령이다.

지난 6월 앙상한 모습이 SNS를 타면서 동물학대 논란이 일자 청주동물원이 바람이를 거둬들였다. ‘더 좋은 삶을 살기를 바란다’는 의미의 이름도 지어줬다. 

당시 동물원 측은 SNS를 통해 “바람이가 온 지 2주가 지났다. 더운 날씨로 식욕이 줄어들기 마련인데 바람이는 한 자리에서 닭고기와 소고기 4㎏을 먹었다”며 갈비뼈가 보일 정도로 앙상했던 과거에 비해 확연히 달라진 모습을 전한 바 있다. 

청주동물원은 2014년 환경부로부터 서식지 외 보전기관으로 지정됐다. 바람이처럼 사연 있는 동물을 구조해 치료한 뒤 자연으로 돌려보내거나 자연방사가 불가능한 개체를 보호하고 있다.