친강(秦剛) 전 중국 외교부장의 경질 사유는 주미대사 시절 혼외자 때문인 것으로 전해졌다.
월스트리트저널(WSJ)은 19일(현지시간) 소식통을 인용해 중앙 중앙정부 부장(장관)과 지방정부 수장 등 고위 관리들이 지난달 친 전 부장에 대한 중국 공산당의 조사 결과를 보고받았다고 보도했다. 이들에게 통보된 공식 해임 사유는 ‘생활방식 문제’로, 이는 당이 성적인 비행을 완곡하게 일컫는 표현으로 전해졌다.
소식통들은 친 전 부장이 2021년 7월부터 올해 1월까지 미국 주재 중국대사를 지내며 임기 내내 혼외관계를 지속했으며 미국에서 혼외자도 출산했다고 전했다. WSJ는 친 전 부장이 관계를 맺은 여성과 그 사이에서 낳은 아이의 이름은 보고 때 공개되지 않았다고 보도했다.
WSJ는 중국에서 성적인 비위는 당 지도부에 충성하지 않다가 퇴출당한 인사의 명예에 흠집을 내는 수법으로 자주 이용된다고 설명했다. 다만 WSJ는 친 전 부장의 경우 미국에서 태어난 아이 때문에 미국을 상대해야 하는 친 전 부장의 직무능력이 떨어질 수 있다는 우려가 경질의 일부 원인으로 작용했다는 소식통의 전언도 덧붙였다.
시진핑(習近平) 중국 국가주석의 총애를 받는 것으로 알려졌던 친 전 부장은 취임 7개월 만이던 지난 7월 돌연 공식석상에서 사라졌다. 당시 중국은 미국과의 정상회담을 추진하는 등 외교 노력을 기울여야 했던 상황이라 그의 잠적을 두고 많은 의문이 나왔다. 결국 중국은 지난 7월25일 친 전 부장을 면직하고 신임 외교부장에 왕이(王毅) 공산당 중앙정치국 위원을 임명했다.
WSJ는 미·중 갈등이 격화하면서 중국 고위 관리들에게 지도부의 압박이 이어지는 것에 주목했다. 최근에는 리상푸(李尙福) 중국 국방부장도 행방이 묘연해졌으며 지난 7월 중국 인민해방군의 전략미사일을 관리하는 로켓군 사령관이 반부패 조사설 속에 갑자기 교체된 바 있다.