김행 여성가족부 장관 후보자가 출근길 문답 중단 선언 첫날인 20일 새만금 세계스카우트 잼버리 야영지를 방문한다고 밝혔다. 연일 제기되고 있는 주식 백지신탁 논란에 대해서는 위법성이 없다고 거듭 강조했다.

김 후보자는 지난해 6·1 지방선거를 앞두고 국민의힘 공천관리위원을 맡게 된 배경과 관련해선 “정진석 공관위원장은 (당 대표로부터) 단 한 명의 공관위원만 추천 받았다”며 의혹을 제기한 이준석 전 국민의힘 당대표를 겨냥했다.

이준석 전 대표, 김행 여성가족부 장관 후보자. 뉴스1·연합뉴스

김 후보자는 이날 “오늘(20일) 저는 잼버리 대회장이었던 새만금 현장을 방문한다”고 밝혔다. 그는 “인사청문회준비단 회의에서 월요일(18일) 결정됐던 일정”이라며 “충실한 인사청문회 준비를 위한 현장 확인의 취지”라고 주장했다. 

김 후보자는 자신이 창업한 ‘위키트리’ 관련 주식의 백지신탁 과정에서 배우자 누나에게 판매한 것과 관련해선 “저는 결단코 ‘주식 파킹’을 한 적이 없다”고 정면돌파를 시도했다. 그는 “2009년 직원 4명에 연매출 550만원으로 시작된 초미니 회사는 백지신탁 명령이 떨어진 2013년까지 적자와 부채의 늪에서 헤어날 수 없는 재무구조였다”며 “이 주식을 백지신탁한다는 것은 불가능했다”고 주장했다.

이어 “제 주식은 그나마 당시 공동 창업자가 떠안았지만, 남편주식은 백지신탁 대상이 아닌 손위시누이가 떠안을 수밖에 없었다”며 “만약 그 때, 제가 주식을 전량 팔지 않았다면 청와대 대변인으로서 주식을 백지신탁하지 않았다는 이유로 언론으로부터 혹독한 질책을 받았을 것”이라고 해명했다. 김 후보자는 당시 시누이가 "맏며느리도 아닌데 시어머니를 30년 모시고 살아서 고맙고, 공직으로 나가니 자랑스럽다"고 말했다고 주장했다. 

김 후보자는 또 “백지신탁 후 지배회사인 소셜홀딩스엔 시누이의 주식이 0%이고, 소셜뉴스에만 12%가 되었다”며 “회사 경영에 전혀 영향을 미칠 수 없는 지분”이라고 말했다. 그는 “제가 유학을 가 있었던 2018년 전후로 회사가 급격하게 어려워지자 직원들은 줄퇴사하고, 채무자들은 빚 독촉을 했으며 우리 사주를 갖고 있던 직원들과 주주들은 주식 매입을 요청하며 제 남편을 찾아왔다”며 “저희 부부는 결국 이 요구를 모두 수용하고 2019년까지 주식을 거의 전량을 사주었다”고 주장했다.

“그야말로 빈껍데기에다가 빚만 남은 회사의 주식을 거의 대부분 산 것”이라고 밝힌 김 후보자는 “만약 제가 시누이에게 주식을 ‘꼼수 파킹’했다면 시누이 주식외에 이들의 주식을 왜 사주느냐, 어떻게 강제매입하나”라고 반문했다. 이어 “저는 2019년에서 2020년까지 남은 직원들의 월급을 주기 위해 남편 담보대출, 신용대출 등 쉴새없이 금융권을 찾아 다니며 고개 조아리는 ‘지옥같은 순간’을 보냈다”고 덧붙였다. 

인사청문회에서 회사 창업이후 현재까지의 지분변동, 경영상태, 재무구조 등을 모두 공개하겠다고 한 김 후보자는 “청문회 때까지 무분별한 의혹 보도는 자제해 주시길 간곡히 부탁 드린다”고 밝혔다. 

지난해 지방선거를 앞두고 김 후보자가 국민의힘 공천관리위원을 맡게 된 것과 관련해 “누가 김 후보자를 (공관위원으로) 추천했는지에 대해 맞춰봐야 한다”고 의혹을 제기한 이준석 전 국민의힘 대표에겐 날을 세웠다. 김 후보자는 “지방선거공관위원을 구성할 때 정진석 공관위원장은 단 한 명의 공관위원만 추천 받았다”며 “이준석 당시 대표만이 한 명의 공관위원을 추천했고, 공관위원장은 받아들였다”고 전했다.

김 후보자는 “그때 이 대표는 누구를 왜, 무슨 이유로 추천했나”라며 “공천에 개입하기 위한 통로였느냐”고 이 전 대표의 답변을 요구했다.

정진석 의원도 19일 페이스북에 “이준석 전 대표가 ‘정진석 공관위’의 구성에 무슨 외압이나 간섭이 있었던 식으로 언급한 것은 유감"이라고 밝혔다. 정 의원은 "당 대표, 위원장보다 센 사람? 이준석 대표가 도대체 누구를 염두에 두고 하는 이야기인지 모르겠다”며 “저는 6·1 지방선거 공천관리위원을 선정할 때 그 누구의 추천도 받지 않았고, 당 사무처에서 마련해온 후보군 가운데 제가 한 사람씩 선택한 것”이라고 주장했다.

이준석 전 대표는 20일 자신의 페이스북에 글을 올려 “(김 후보자가) 제가 공관위원을 한명 추천했다고 해서 공천에 개입하기 위한 통로로 그 사람을 삼았냐고 하는 이유를 모르겠다”며 “공관위원장 자체를 제가 임명한 것”이라고 반박했다.

이 전 대표는 “원래 당 대표가 최고위 추인을 통해 공관위원 전원을 임명하는건데 그 추천권을 자율적으로 행사하도록 줬더니 오히려 적반하장이다”며 “원래 제가 추천해서 님들 승인 받는게 아니라 최고위에서 전원 임명하는 것”이라고 반박했다.

이어 “무슨 제가 비밀리에 추천이라도 했다는 뉘앙스를 풍기려는데 제가 추천한 사람이 최재형 의원인 것은 언론에도 공개한 내용”이라고 밝혔다. 이 전 대표는 “솔직히 제가 공천에 개입하려고 했으면 김행 후보자 같은 분을 포섭했겠다”며 “나중에 그럴 일 있으면 제가 (김 후보자를) 모시겠다”고 비꼬았다.