씨 없는 청포도 ‘샤인머스캣’. 게티이미지뱅크 제공

고급 과일로 알려진 씨 없는 청포도 ‘샤인머스캣’ 때문에 일본 농가의 고민이 깊다.

샤인머스캣은 일본이 1988년 교배해 2006년 품종 개량을 거듭해 만들었다. 당도가 높고 식감이 일반 포도보다 단단한 데다 껍질째 씹어 먹을 수 있어 가격이 비싸다. 고가의 고급 과일로 자리잡으면서 우리 돈 2만원 중반대를 웃돌았는데 지금은 절반 값이 됐다.

최근 일본 전국과실생산출하안정협의회에 따르면, 지난해 샤인머스캣 평균 가격은 1㎏당 1966엔(1만7000원)으로 2012년 대비 60%가량 하락했다. 이마저도 더 떨어지고 있다. 우리 돈 1만원 내외로 판매되는 곳도 다수 있고 일부 지역에선 우리 돈 3500원에도 팔린다고 한다.

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샤인머스캣 값이 떨어지는 만큼 일본 농가의 시름도 깊다. 일본은 이 같은 가격 하락의 주요 원인으로 한국을 꼽았다.

일본은 샤인머스캣 개발 뒤 한국에 품종 등록을 하지 않았고 한국 농가는 일본에 사용료를 내지 않고도 샤인머스캣을 재배할 수 있었다. 국내 농가는 점점 늘자 샤인머스캣 공급이 많아지면서 가격은 낮아졌다.

해외 수출량도 늘었는데 2019년 일본의 포도 수출량을 앞서기까지 했다. 샤인머스캣 원조인 일본을 제치고 샤인머스캣 수출을 더 많이 하고 있는 것.

뒤늦게 문제를 인지한 일본 농림수산성은 샤인머스캣 품종의 해외 반출을 막기 위해 종묘법을 개정해 2021년 4월부터 시행했지만 때는 이미 늦었다.

여기에 더해 후쿠시마 오염수가 방류되면서 일본산 샤인머스캣을 그나마 많이 사주던 홍콩과 대만 수출량마저 줄었다.

와타나베 히로시 소니파이낸셜그룹 시니어 이코노미스트는 “한국산 및 중국산 샤인머스캣과의 경쟁이 거세지면서 공급 과다가 가격 하락의 원인이 되고 있다”며 “샤인머스캣은 1988년 교배해 2006년 품종 개량을 거듭해서 만든 상품인데 한 송이에 500엔(한화 약 4500원) 이미지가 붙어 버리는 것은 큰 손실”이라고 말했다.

현재 일본 농가는 샤인머스캣을 고급 과일 이미지로 유지할지 아니면 대중적 과일로 탈바꿈할지 갈림길에 놓였다고 한다.