항저우 아시안게임 23일 개막

10월 8일까지 16일 동안 열전
45國 1만1970명 역대최다 참가
북한, 18개 종목 180여명 출전
韓 “金 최대 50개·종합 3위 목표
日과 金 격차 10개 내로 최소화”

2019년 말 시작된 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 공포는 전 세계를 바꿔놨다. 마스크 착용이 당연하게 됐고, 우리나라에선 3명 이상이 모임을 갖지 못하는 등 일상에서 자유를 빼앗겼다. 스포츠에도 큰 변화가 일어났다. 미국 프로농구(NBA)는 ‘버블’이라는 제한적인 지역에서 관중 없이 경기를 치렀고, 올림픽 등 대형 스포츠 이벤트는 연기되기 일쑤였다. 하지만 인류는 코로나19를 추억으로 만들었고 마침내 엔데믹 시대를 맞았다. 그리고 미뤄졌던 46억 아시아인의 대축제 아시안게임도 5년 만에 돌아오게 됐다.

한국선수단 입촌식 제19회 항저우 아시안게임 개막을 앞두고 대한민국 대표팀 선수와 임원들이 21일 중국 항저우시 아시안게임 선수촌 국기광장에서 열린 입촌식을 마친 뒤 기념사진을 찍고 있다. 항저우=연합뉴스

1951년 인도 뉴델리에서 열린 첫 대회 이후 가장 긴 간격인 5년 만에 치러지는 제19회 항저우 아시안게임이 중국 저장성 항저우 등 6개 도시에서 열린다. 이번 아시안게임을 위해 도시의 상징인 ‘연꽃’을 테마로 만든 항저우 올림픽 스포츠센터에서 23일 오후 9시 열리는 개회식을 시작으로 10월8일까지 16일간의 본격적인 축제가 시작된다.

5년을 기다린 만큼 이번 대회 규모는 그동안 열렸던 아시안게임 가운데 가장 크다. 북한을 포함한 45개국에서 모두 1만1970명의 선수가 481개의 금메달을 놓고 뜨거운 경쟁을 펼친다. 우리나라 역시 역대 최대규모 선수단을 파견한다. 867명의 선수와 경기임원 223명, 본부임원 50명 등 모두 1140명으로 구성됐다.

한국 선수단은 39개 종목에서 45~50개 금메달을 따내 종합순위 3위에 오르는 것을 목표로 하고 있다. 1994년 히로시마 아시안게임부터 줄곧 2위 자리를 지켜왔던 한국은 2018 자카르타·팔렘방 대회에서 금메달 75개를 딴 일본에 2위 자리를 내줬다. 당시 한국은 금메달 49개를 땄다. 한국이 금메달 50개를 채우지 못한 건 1982년 인도 뉴델리 대회(28개) 이후 처음이었다. 이기흥 대한체육회장은 “하루아침에 올라갈 수 없다”며 “수영이나 바둑, 브레이킹 등에서도 선전할 것으로 기대되는 만큼 일본과 격차가 금메달 10개 이내로 회복될 것”이라고 기대했다.

수영 황선우(20·강원도청)와 육상 우상혁(27·용인시청), 배드민턴 안세영(21·삼성생명) 등 우리나라에 금메달을 안겨줄 기대주들은 국제올림픽위원회(IOC)도 아시안게임 출전 ‘월드스타’로 소개됐다. 또 인기 스포츠인 축구와 야구는 물론 펜싱과 양궁도 큰 관심을 받고 있다.

항저우올림픽센터.

이번 대회에 북한이 참석한다는 점도 눈에 띈다. 북한은 18개 종목 180여명의 선수단을 등록했다. 지난 대회에서 북한은 금메달 12개를 따내며 종합 10위에 올랐다. 북한은 레슬링과 역도에서 강세를 보였지만 실력은 베일에 싸여있다. 북한은 2021년 코로나19를 이유로 도쿄올림픽에 일방적으로 불참을 선언하면서 IOC로부터 자격정지 징계를 받았고, 지난해 12월31일 해제됐다.

한국 선수단은 21일 항저우 선수촌 국기광장에서 입촌식을 갖고 결의를 다졌다. 이날 오전 훈련이 없던 여자 기계체조와 스케이트보드, 탁구, e스포츠 선수 24명이 이번 입촌식에 참석했다. 선수촌 시설은 만족스럽다는 평가다. 최윤 선수단장은 “선수촌 시설도 좋고, 코로나19로 혼란스러웠던 2020 도쿄 하계 올림픽 때와 비교하면 이번 대회는 현재까지 아주 순조롭게 진행되고 있다”고 말했다. 장재근 부단장 역시 “공식 입촌식에 참석하니 이제 개막이 코앞에 다가왔다는 걸 실감한다”며 “선수, 지도자로 아시안게임에 참가했을 때보다 더 떨리고, 우리나라의 도전이 쉽진 않겠지만, 좋은 결과가 있을 것”이라고 기대했다.