서울의 교통정책은 바야흐로 빠른 변혁을 맞고 있다. 특히 기후동행카드에 대한 뜨거운 반응은 교통정책의 파급력과 함께 새로운 서비스에 대한 시민의 기대감을 반영하는 것이라 할 수 있다. 사실 대중교통 정기권은 여러 가지 형태로 이미 존재해 왔지만, 최근 화두가 된 이유는 복합적인 배경이 작용한다. 화재, 이상기온 등 기후 위기는 친환경 정책 논제를 촉발시키는 기폭제가 됐고, 대응책으로 자연스럽게 대중교통이 부각된 것이다. 독일의 49유로 티켓 등 세계적 트렌드의 확산이 이를 증명하고 있다. 시대 흐름과 발맞추려는 정책적 고민이 교통 분야에서도 이미 시작된 것이다.

기후 문제가 아니더라도 교통 분야는 새로운 시사점이 필요한 시기임을 부정할 수 없다. 이미 서울은 세계 수준의 대중교통 인프라를 운영하고 있지만, 일일 이용객 천만명을 거뜬히 넘기던 승객수가 코로나19 이후 좀처럼 회복되지 않고 있다. 수단분담률도 승용차는 2016년 24.3%에서 2021년 38%로 올랐고, 대중교통은 같은 기간 65% 수준에서 5년 만에 52.6%로 큰 폭으로 감소했다. 해가 거듭될수록 시설과 규모는 커지는데, 수요는 기대에 못 미치고 있어 더 이상 하드웨어 관점으로 해답을 찾아내기 어려워졌다는 것이다.

윤종장 서울시 도시교통실장

따라서 그러한 난제를 소프트웨어와 시스템적으로 풀어낸 기후동행카드는 새로운 복안으로서 ‘필승카드’라 할 수 있겠다. 지하철에만 한정됐던 기존 정기권의 틀을 깨고, 6만5000원이라는 금액에 지하철, 버스, 따릉이, 리버버스까지 모든 교통수단을 ‘무제한’으로 이용할 수 있다는 점을 주력으로 내세우다 보니 이용객 입장에서는 굉장히 매력적인 상품이다. 게다가 카드 구매를 통해 자가용 이용을 줄여 기후위기 대응에 ‘작은 실천’이라는 보람은 기분 좋은 덤이다. 비단 기후동행카드를 선택하지 않더라도, 대중교통 미이용자에게 이동 패턴과 생활 환경에 따라 다양한 선택권을 제시한다면 교통 시장의 경쟁력을 높일 수 있다. 다양하면서도 품질 좋은 물건들이 있는 가게에는 사람들이 몰리듯이, 자가용 이용자가 대중교통으로 갈아탈 수 있도록 매력적이면서도 품질 좋은 다양한 상품이 필요한 이유다.

한편 기후동행카드는 수도권 확대 등 넘어야 할 숙제도 남아 있다. 이미 서울시는 2004년도 대중교통 환승제를 시작하면서 당시 존재하지도 않던 환승 할인 제도를 전국 기준으로 제시한 경험이 있다. 이어 오세훈 시장 취임 이후인 2007년 경기, 2009년 인천까지 통합환승제를 완성하며 수도권이 진정한 하나의 생활권으로 거듭나는 계기를 만들었다. 당시에도 첨예한 반대 의견이 오갔지만, 결국 무에서 유를 창출하며 전국 대중교통 서비스 수준을 과거와 비교할 수 없을 정도로 도약시켰다.

통합환승제 시행 20주년을 앞두고, 서울시 대중교통은 기후동행카드를 기점으로 새로운 2막을 열어나가고자 한다. 1단계인 환승 체계 완성을 넘어 2단계로 대중교통 수단 통합과 기후 위기 대응, 약자와의 동행이란 세 마리 토끼를 잡아낸다면 수도권, 나아가 대한민국 전체가 동일 생활권으로서의 진정한 도약의 계기가 될 것이다. 독일의 49유로 교통카드 정책을 프랑스가 내년부터 받아들이기로 했다는 점은 기후 위기 앞에서는 국가 간 경쟁이나 자존심의 문제보다 인류의 생존이 더 절박하고 중요하다는 점을 강하게 시사하고 있다.