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지난 26일 더불어민주당 새 원내사령탑으로 홍익표 의원이 선출됐다. 홍 신임 원내대표는 취임 일성으로 “민주당을 하나의 팀으로 만들어 이 대표와 함께 총선에서 승리할 수 있는 동력을 만들어내겠다”고 했다. 전임 박광온 원내대표는 “원내대표일 때나 원내대표가 된 순간이나 지금 이 순간이나 민주당이 총선에서 승리하는 길로 가야 한다는 그 한마음”이라는 말을 남겼다. 또 이재명 대표에 대한 구속영장이 기각되면서 민주당은 새로운 국면을 맞았다.
#.박광온의 퇴장
박 의원은 지난 4월 28일 원내대표에 당선돼 지난 21일 사퇴하면서 총 146일간 민주당 원내지도부를 이끌었다. 친낙(친이낙연)계로 분류되는 박 의원은 취임 당시 “모든 의원님들과 함께 이기는 통합의 길을 가겠다”며 “담대한 변화와 견고한 통합을 반드시 이뤄내도록 하겠다”고 밝혔다. 친명(친이재명)계 일색이라는 평가를 받는 지도부에 친명계가 아닌 원내대표가 등장하며 당내 화합을 어떻게 이룰지가 주목됐다. 박 의원은 원내수석부대표에 비명(비이재명)계 송기헌 의원을 선임하고 홍성국 의원을 경제 분야 원내대변인으로 지명하는 등 변화를 꾀했다.
당시 박 의원 앞에 놓인 과제는 세 가지였다. △전당대회 돈봉투 사건 및 김남국 의원 코인 논란으로 도덕성에 타격을 입은 당을 수습할 것 △이재명 대표 강성 지지층인 개딸(개혁의 딸)그룹 대처 △전체적으로 당을 쇄신할 것 등이었다. 당시 원내지도부는 지난 5월 14일 끝장토론으로 답을 내자는 취지의 ‘쇄신의총’을 열었다. 민주당은 밤새 이어진 토론에서 당의 윤리성을 강화하고 당을 근본적으로 혁신하겠다는 결론을 내렸다. 구체적인 해결책은 나오지 않았으나 당을 쇄신하겠다는 진정성을 보여주기 위한 시도였다.
이후 원내지도부는 이 대표와 다른 목소리를 내기 시작했다. 지난 5월 24일 이 대표는 민주당사에서 진행한 ‘당원존 라이브’방송에서 “직접민주주의에 대한 욕망이 커지고 실현 가능성 커진 만큼 당원이 실제 주인인지 의문이 있다”며 당원의 권리 강화를 얘기했다. 서은숙 최고위원은 “대의원제 폐지와 관련해서 영남에서 반대하지 않는다”며 이 대표의 말에 동의했다. 그러나 박 의원은 원내대표 취임 100일 기자 간담회에서 “대의원제 폐지는 대의민주주의 기본 원리에 반할 수 있다”며 사실상 반대 입장을 밝혔다. 지난 7월 김건희 여사 특혜의혹으로 불거진 서울-양평고속도로 종점 변경 사건에 대해서도 이 대표는 정부·여당에 국정조사를 요구했다. 반면 박 의원은 국회상임위원회 차원의 조사를 먼저 언급하며 온도 차를 보였다.
그러나 대정부, 대여 투쟁이 강화되며 통합에 대한 압박이 강해졌다. 국민의힘 김기현 대표와 이 대표의 만남이 성사되지 않았고, 윤석열 대통령도 야당과 적극적으로 소통하지 않았다. 이어 후쿠시마 오염수 투기 문제와 이 대표의 단식까지 이어졌다. 정국이 급랭했고 회기 중인 지난 21일 이 대표 체포동의안이 국회로 넘어왔다. 이 대표 강성 지지층은 민주당 의원들에게 지속해서 부결을 요구했다. 박 의원은 체포동의안 표결을 앞두고 의원총회에서 체포동의안에 부결해 달라고 요청했다. 하지만 1차 체포동의안 표결 때보다 찬성표가 11표 많아지며 체포동의안은 가결된다. 박 의원은 이에 책임지고 사퇴했다.
#.홍익표의 등판
지난 5월 원내대표 선거에서 고배를 마신 홍익표 의원은 재수 끝에 새 원내사령탑에 올랐다. 신임 홍익표 원내대표는 김민석 의원, 남인순 의원과의 경합에서 승리했다.
홍 원내대표 사단이 처한 상황은 전임 박 원내대표와 확연히 다르다. ‘헌정 사상 최초 제1 야당대표 체포동의안 가결’이라는 혼란 속에 신임 원내지도부가 꾸려지게 됐다. 당의 분열을 막고 통합을 이뤄야 하는 과제가 홍 원내대표 앞에 놓여 있었다. 정청래 최고위원을 비롯한 지도부에서는 가결표를 ‘해당행위’로 규정하고 사실상 색출하겠다는 의견이 다수였고, 비명계 최고위원인 송갑석 의원은 “자기증명을 거부한다”며 “비루하고 야만적인 고백과 심판은 그나마 국민들에게 한 줌의 씨 종자처럼 남아있는 우리 당에 대한 기대와 믿음마저 날려버릴 것이기 때문”이라는 입장문을 발표하며 사퇴했다.
홍 원내대표의 승리 요인은 이 같은 체포동의안 가결표 색출 분위기와 당의 분열과 관계가 있어 보인다. 홍 원내대표는 다른 후보에 비해 비교적 친명 색채가 강경하지 않다는 평을 받았다. 일각에서는 우원식 의원을 추대하려던 의원들의 표가 홍 원내대표에게 갔다는 분석도 있다. 합리적이고 차분한 이미지의 홍 원내대표는 지난 5월 서울 중구·성동구 갑 지역을 떠나 서초 을에 자리 잡았다. 텃밭을 떠나 험지에 가며 기득권을 내려놓는 모습도 같은 당 의원들에게 보여준 셈이다.
홍 원내대표의 운신 폭은 전임 박 원내대표보다 커 보이지는 않는다. 당의 위기 상황을 돌파하고 하나로 뭉치는 것이 가장 큰 과제이기 때문이다. 원내대표 선거 전 김민석·홍익표·우원식·남인순 후보는 ‘민주당과 이재명 대표를 지키고 분열 없이 화합의 정신에 따라 총선 승리에 헌신한다’는 내용이 담긴 합의문을 작성하기도 했다. 홍 의원은 ‘가결표 축출에 대해 어떻게 생각하느냐’는 질문에 “어디까지 문제인지 어떻게 하는 것이 우리 당의 미래 통합과 원칙 있는 정당으로 나서는데 좋은지 숙고하고 있고 빠른 시일 내에 관련 입장을 정리하겠다”며 조심스러운 모습을 보였다.
#.이재명의 복귀
한편 전날 이 대표에 대한 구속영장이 기각됐다. 이 대표에 대한 구속영장이 기각되자 민주당은 윤석열 정권과 검찰에 대한 비판을 쏟아냈다.
홍 원내대표는 전날 의원총회에서 “역시 검찰의 무도한 행위에 대해서 사법부가 아직은 법적 정의가 살아있다는 것을 보여준 판단이었다고 생각한다”며 “(윤 대통령이)이 문제에 대해서는 정중히 사과하고 그 책임을 물어 실무 총괄 책임이었던 법무부 장관에 대한 파면 조치를 즉각 취해줄 것을 부탁드린다”고 말했다.
이 대표도 28일 추석 인사에서 “정부가 야당 탄압에 몰두한 채 민생을 팽개친 사이 전국 곳곳에서 먹고 살기 힘들다는 호소가 넘쳐나고 있다”며 “민주당이 무너지는 민생을 일으켜 세우겠다. 하나 된 힘으로 무능한 정권에 맞서고 국민의 삶을 구하겠다“고 정부·여당을 정조준했다. 전날 자신의 구속영장 기각과 관련한 입장문에서 ”상대를 죽여 없애는 그런 전쟁이 아니라, 국민과 국가를 위해 누가 더 많은 역할을 제대로 할 수 있는지를 경쟁하는 진정한 의미의 정치로 되돌아가기를 바란다“고 밝힌 것과 같은 맥락이다.
이날 이 대표와 홍 원내대표는 녹색병원에서 면담했다. 홍 원내대표는 강서구청장 보궐선거와 관련해 이 대표에게 ”건강한 모습으로 돌아오실 때까지 열심히 선거를 지원하겠다“고 했고, 이 대표는 “어려운 시기인 만큼 원내대표가 잘해달라”고 홍 원내대표에게 당부했다며 민주당 안귀령 상근부대변인이 전했다. 이 대표가 아직 회복 중이고 첫 상견례인 만큼 많은 대화는 오가지 않은 것으로 보인다.
그러나 이 대표가 완전히 복귀하면 민주당은 큰 변화를 겪을 가능성이 크다. 이른바 친명계가 주도하는 숙청의 바람을 어떻게 할 것인가부터 대정부 투쟁의 방향성 등 여러 과제가 산적해 있다. 또 이 대표의 구속영장 기각이 무죄를 의미하지 않는 만큼 사법리스크도 여전히 남아있다. 결국 돌아온 이 대표가 당을 어떻게 운영할지, 당내 비명계를 숙청할지 감싸 안을지는 이 대표의 선택과 홍 원내대표의 조율에 달렸다.
